認知症を防ぐ「脳のストレッチ法」とは？

パズルだけでは足りない？脳を「広く使う」ことが重要

「脳トレ」と聞くと、クロスワードや数独のようなパズルを思い浮かべる人が多いでしょう。

確かにそれらは脳を使う活動ですが、同じことばかり続けていると、その課題自体が上達するだけにとどまる可能性があります。

近年の研究では、脳にとって重要なのは「多様な知的刺激」を受けることだと指摘されています。

読書や文章を書くこと、新しい言語を学ぶこと、チェスをすること、パズルを解くこと、美術館を訪れることなど、さまざまな知的活動が脳の働きを刺激します。

他にも、

・歴史・科学など、興味のある新しい分野を学ぶ

・楽器を演奏する

・歌う

・絵を描く

・バードウォッチング

・手芸・工作

・講演会や展示を見に行く

・天体観測

・ガーデニング

など多岐にわたります。

こうした活動を子どもの頃から高齢期まで続けることが、認知機能の健康に関係している可能性があるのです。

米ラッシュ大学医療センター（Rush University Medical Center）の神経心理学研究チームは、この問題を詳しく調査。

研究では、53歳から100歳までの約2000人の高齢者を対象に、生涯にわたる学習や知的活動の習慣を調査し、8年間にわたり追跡しました。

参加者には、教育歴や趣味、知的活動などについて質問し、さらに神経心理学的なテストも実施されています。

その結果、生涯にわたって知的活動が多かった人ほど、アルツハイマー病を発症する時期が平均して約5年遅かったことが報告されました。

また、中年期以降も精神的に活発だった人ほど、認知機能の低下がゆるやかである傾向も見られました。

チームは、こうした活動について「脳や思考をストレッチするようなもの」と説明しています。

さまざまな認知機能を使うことで、脳の複数のシステムが働くようになるためです。