【凶器はおしり！】おとなしいウォンバットの恐ろしい武器

ウォンバットの最終兵器はおしり！

ウォンバットはカンガルーと同様、オーストラリア固有の有袋類です。草食で、おとなしい夜行性。穴を掘って巣にします。穴を掘っても袋に土が入り込まないよう、袋の穴はおしり方向を向いています。うまくできていますね。

このウォンバット、現在では数が減っています。

ウォンバットは毛皮や肉目的で乱獲されたわけではないのに数を減らしてしまいました。ひとつはオーストラリア大陸に人間が増えたことです。

牧場になるなどして、ウォンバットの生息する土地はどんどん狭められていきました。人間は牛や羊を連れてきたからです。

牛や羊は草食性のため、ウォンバットの餌が減ったほか、どこでも巣穴を掘るため、牧場主によって駆除されたり、巣穴を塞がれたりして牧場から追い出されました。

それ以外にも、狩猟用に連れてこられたウサギがいます。ウサギは繁殖力の高い生き物です。ウォンバットと同様、草食性で穴を掘って巣にしているため、狭くなってきている土地はウサギにも奪われました。

また、これも人間が連れてきた犬が野生化した野犬もウォンバットの敵になりました。

元々、自然発火による大規模な火災も多いオーストラリア。住む土地は人間によって狭くなり、競合する草食動物の登場や、元からいたディンゴなどに加え、新たな肉食動物によって、ウォンバットは一時期、100頭にも満たないほどに数が減ってしまったのです。

実はあの可愛い「背中カイカイ」もウォンバットの敵です。

このダニが大量に寄生し皮膚に潜り込んで疥癬（かいせん）という皮膚病を起こすと毛が抜けてしまいます。

やがて細菌が体内に侵入し、ダニの感染から約3カ月でウォンバットは死んでしまうのです。このダニのため生息数が大幅に減ってしまった地域が出るほど。

ゆゆしき事態です。そこでボランティアスタッフによって家畜用ダニ駆除薬が使われることでだいぶ改善しました。

しかし、巣穴に残ったダニが他のウォンバットに寄生することでも広がっていくため、完全に駆除することはまだ難しい状況です。ボランティアスタッフの努力に頭が下がります。

普段は単独行動のウォンバットですが、巣穴は自分で掘るだけではなく、そこにあるものに適当に入ったりもするようで、そのためにウォンバットはユニークな行動をします。

巣穴の外に自分のフンを置いておくのです。それって「入ってます」みたいな……。

目よりも鼻がいいウォンバットにとって、都合のいい表札がわりですね。普通はむしろ巣穴から離れたところに排泄したり「溜めフン」したりするものだと思いますが、ウォンバットは巣穴の入口あたりに並べておくのです。

このフンがまた直方体をしていて、置いておきやすくなっているんですね。ウサギの糞みたいに乾いた感じではありますが、とても都合よく転がりにくい形で排泄されます。積み木かw

ウォンバットのフンがどうして四角くなるのか、ご丁寧に研究した人もいます。食べた餌と腸の動きで見事この形になるそうで、肛門が四角いわけではありません。ただ、飼育下だと餌の違いでなかなか直方体にならないこともあるようです。

巣穴の使い回しには便利ではありますが、ダニが移るのは困りますね。

疥癬にかかるなどして弱ったウォンバットは捕食者につかまりやすくなります。弱ったウォンバットだけでなく、若い個体もターゲットになりやすい傾向があります。

では、元気いっぱいのウォンバットの場合はどうなるでしょう。

実はウォンバットは時速40kmで走ることができます。逃げ足が速いのです。でも、この速度は90秒ほどしかもちません。

この90秒が勝負です。ウォンバットは巣穴に逃げ込みます。

そして、そこでストップします。

ウサギのように巣穴の奥深く逃げるのではありません。なぜならウォンバットは有袋類の中で一番体が大きな、穴を掘る生物だからです。巣穴の入口が大きくて、逃げ込めば助かることも多いウサギの穴とは違います。

そこで、おしりで巣穴に蓋をしてしまうのです。

自分の体の一部で蓋をするという斜め上の発想。そんなことをして助かるのでしょうか？

実はウォンバットのおしりは大きな軟骨で覆われています。軟骨の上に脂肪、そして毛皮。とても硬いのです。おしりをノックしてみると、コンコン！と音がするほど。

そのおしりで巣穴に蓋をします。肉食獣が噛みついても歯が立たず、ウォンバットも痛みは感じません。そうやって肉食獣が諦めて去るのをじっと待ちます。

でも中には諦めの悪い相手もいるんですね。そんな時、ウォンバットは蓋をゆるめます。肉食獣は「おっ、ついに諦めたか」とばかり頭を突っ込みます。そうするとウォンバットは……

ゴン！

勢いよくおしりを振り上げます。硬いおしりで敵の頭を巣穴の天井にぶつけるのです。これを何度も繰り返すと、敵は頭蓋骨を砕かれてしまいます。

頭蓋骨を砕かれて死んだ肉食獣の死体がウォンバットの巣穴の転がっているのを見ることがあるそうですが……これが理由でした。

おしりにやられたんですね。

ウォンバットの最終兵器、それは頭蓋骨をも砕く凶悪な「おしり」だったのです。