遠距離に友人が多いと、うつリスクが大きく減少⁈
私たちは普段、身近な人とのつながりを「安心感」や「心の支え」として大切にしています。
実際、これまでの多くの研究では、近くに住んでいる親密な友人や家族との絆、つまり「地元の結束」が、うつ病や不安障害の予防に役立つことが示されてきました。
しかし一方で、現代ではスマホやパソコン、SNSなどを通じて、物理的には遠く離れた人とも気軽につながることができるようになっています。
果たして、こうした「地理的に広がりのあるネットワーク」は、精神的な健康にどう影響するのでしょうか？
これまで、この点については小規模な調査しか行われておらず、明確な答えは出ていませんでした。
この問いを確かめるため、研究者たちはハンガリー在住の一般男女を対象とした調査を行いました。
研究チームは、ハンガリーの小都市に住む27万人超の住民について、抗うつ薬の使用履歴（2011年〜2015年）と、ハンガリーのSNS「iWiW（International Who is Who）」における交友関係のデータをリンクさせました。
iWiWはかつてハンガリーでFacebookに匹敵する人気を誇ったSNSで、2011年時点で人口の約30％にあたる280万人が利用していました。（2014年にサービスは正式に終了している）
チームはまず、地元でのつながりの強さ（Local Cohesion：LC）と、遠方に住む友人とのつながりの多様性（Spatial Diversity：SD）という2つの指標を定義しました。
その上で、これらの指標と抗うつ薬の使用状況との関連を統計的に分析。
その結果、次のようなことが明らかになりました。
・地元でのつながりが強い人ほど、抗うつ薬の使用率が低く、うつリスクも下がっていた
・しかしそれ以上に、遠方にいる友人とのつながりが多様な人ほど、抗うつ薬の使用率が明確に低くなっていた
・しかも遠方にいる友人とのつながりが多様な人は、数年後の薬の処方量も減少しており、うつリスクの低下の効果が長続きしていた
さらに、これらの傾向は若年層ほどより強く見られました。
また一方で、近所付き合いが密でも、遠方とのつながりが乏しい場合には、メンタルヘルスへの保護効果がわずかに弱まる可能性も示唆されました。
以上の結果は、私たちが思っていた以上に、「地元」だけでない地理的に多様なネットワークが心の健康に寄与することを意味しています。
では、なぜ遠方にいる友人がメンタルヘルスを改善してくれるのでしょうか？
