2025.05.01 17:00:07 Thursday
恐竜時代のモンゴルに生きていた新種の哺乳類が発見されました。
報告を行ったのは、岡山理科大学とモンゴル科学アカデミー古生物学研究所（IPMAS）の共同研究チームです。
本種は白亜紀に生息していた哺乳類の一群「ゼレステス科（Zhelestidae）」の新種新属とのこと。
ゼレステス科はこれまで大陸周辺の沿岸部でしか見つかっていませんでしたが、今回の研究はこのグループが大陸の内陸部にも進出していたことを示す初の証拠となりました。
一体どんな哺乳類だったのでしょうか？
研究の詳細は2025年4月の国際古生物学雑誌『Acta Palaeontologica Polonica』に掲載されています。
目次
研究チームは現在、モンゴルのゴビ砂漠にて化石の発掘調査を続けています。
その中で2019年に、ゴビ砂漠東部に分布する白亜紀後期の地層「バインシレ層（1億〜8500万年前）」より哺乳類の化石を発掘しました。
回収された歯や顎の形態を詳しく調べたところ、哺乳類の中でも白亜紀に生息していたことで知られる「ゼレステス科」に属する種であることを特定。
さらに他のゼレステス科の標本群と比較した結果、既知のゼレステス科とは異なる特徴を持つ新属新種であることが判明したのです。
そこでチームは新種のゼレステス科を「ラウジャア・イシイイ（Ravjaa ishiii）」と命名しました。
ラウジャアは化石の産出地周辺で広く尊敬されている19世紀の高僧Dulduityn Danzanravjaaに由来し、イシイイはモンゴルでの化石発掘調査の基盤を構築した林原自然科学博物館の元館長、石井健一氏（故人）に敬意を表して命名したとのことです。
またラウジャア・イシイイは、ゴビ砂漠地域で見つかった初めてのゼレステス科となりました。
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