温暖化で湖の水温が41℃!?　アマゾンでイルカが大量死 (2/2)

湖でイルカたちの死骸発見が6週間にわたって続いた

研究によると、アマゾン川流域のテフェ湖（Lake Tefé）では、この異常な高温によって少なくとも約209頭の淡水イルカが死亡したと報告されています。その死骸は約6週間にわたって発見が続き、現地の研究者たちは「過去に例のない生態系の危機」と指摘しています。

研究チームが観測した中央アマゾン10の湖のうち5か所で昼間の水温が37度を超え、最高41度に達していました。

これは人であっても長く入浴し続けることは辛い温度で、淡水生物の生存限界を超えています。

夜間も十分に熱は逃がせず、湖全体が昼間の熱を抱え込んだまま“サウナ状態”となっていました。

イルカや魚類は限られた温度範囲でしか生きられず、41度という水温は体内の酵素反応や呼吸機能を破壊します。さらに、水温が上がると水に溶け込む酸素（溶存酸素量）が急激に減り、「熱くて息ができない」環境になります。

研究者たちは、テフェ湖での大量死はこの「高温」「低酸素」「浅い水深」という三つの条件が重なった結果だと指摘しています。

魚やイルカは涼しい深場に逃げようとしても、湖が浅いため避難できず、数日間続いた熱波の中で次々と力尽きていったと考えられます。

研究では、1990年から2023年までに過去30年以上の衛星データを解析した結果、アマゾン流域の湖では平均水温が10年ごとに約0.6℃ずつ上昇していることが明らかになりました。

これは、今回の高温が単なる一時的な異常ではなく、長期的な温暖化傾向の上に生じた現象であることを示しています。つまり、アマゾンの湖はすでに「慢性的に熱くなりやすい状態」に変わりつつあったのです。

研究チームは、この現象はアマゾンに限らず世界各地の浅い湖や湿地帯で、今後も同様の「水中の熱波」が頻発するおそれがあり、魚類・水鳥・両生類など多くの生物に影響を及ぼす可能性があると警鐘を鳴らしています。

確かに、日本でもこの条件を満たしやすい田んぼで似たような問題が起きていることが指摘されているため、遠いアマゾンの話では済まないかもしれません。

また、水温の上昇に伴って有害藻類の増殖や病原体の活性化が進む危険もあります。

研究者たちは、こうした異常高温がどの地域でどの頻度で発生するかを予測するため、モデルの改良と長期モニタリングの強化を提案しています。

さらに、現地の保全策としては、湖水の深さや水路の連結性を維持すること、湖岸の植生を回復して日射を和らげること、異常高温の早期警戒と避難体制を整えることなどが検討されています。

どれも小さな取り組みのように見えますが、生態系を守るためには欠かせない対策です。

私たちが感じた“この夏の暑さ”は、陸上だけでなく湖や川の中にも及んでいます。

アマゾンの湖で起きた悲劇は、気候変動がどれほど深く自然界に浸透しているかを示す警鐘です。

今後は、人間の暮らしと同じように、水中の命を守る視点を持つことが求められています。