驚異の耐熱性をもつ「新種アメーバ」を発見、真核生物では史上最強 (2/2)

何℃まで耐えられるのか？

実験では、30〜64℃まで17段階で培養温度を変え、耐熱限界を調べました。

その結果、

・42℃未満：成長ゼロ

・55〜57℃：最適成長温度

・63℃：細胞分裂（有糸分裂）を確認

・64℃：活発な運動が持続

という驚異の結果が得られました。

従来、真核生物の理論上限とされた60〜62℃を明確に突破しています。

さらなる高温では、

・66℃：保護用のシスト（休眠構造）を形成

・70℃：運動が停止するが、60℃に戻すと回復

・80℃：完全に死滅

という段階的な反応を示しました。

この「70℃からの復活」は特筆すべき点で、真核細胞の構造は熱に弱いとされる従来の理解を覆す結果です。

■ 高温でも壊れない細胞の秘密：耐熱タンパク質と遺伝子ネットワーク

ゲノム解析によって、このアメーバが高温を耐え抜く仕組みも一部明らかになりました。

とくに特徴的なのは以下の点です。

 ① 熱ショックタンパク質（HSP）の拡張

タンパク質の変性を防ぎ、折りたたみを補助します。

 ② タンパク質分解システムの強化

熱による損傷を素早く処理する能力が発達している。

 ③ タンパク質そのものが“熱に強い”

近縁種より、平均して約4℃も耐熱性が高かった。

また、60℃以上でも「安定」と推定されるタンパク質の数が5倍以上に増えていました。

以上のように、本種の発見は「真核生物は60℃を超えて成長できない」という従来の前提を覆すものです。

細胞分裂可能な上限温度を63℃に引き上げたことで、真核生物の限界線が大きく塗り替えられました。

さらに、この生物が示す強力な耐熱タンパク質や分子ネットワークは、生命の進化や極限環境への適応、さらには地球外生命探索における「生命の可能性」を考え直すヒントになると期待されています。