2025.12.03 22:00:30 Wednesday
南米アマゾンの密林に潜む巨大ヘビ「アナコンダ」。
その神秘的な巨体は、映画や伝説で恐れられ続けてきました。
しかし、アナコンダがいつ、なぜこんなに大きくなったのか、長らく科学界でも謎に包まれていました。
そんな中、英ケンブリッジ大学（University of Cambridge）の最新研究によ理、「アナコンダは約1200万年前にはすでに巨大化していた」との新事実が明らかになりました。
研究の詳細は2025年12月1日付で科学雑誌『Journal of Vertebrate Paleontology』に掲載されています。
目次
アナコンダが巨大化していたのは「中新世中期（約1240万年前）」と呼ばれる地球史の一時代です。
当時の南米大陸は、今よりもはるかに温暖な気候と広大な湿地に覆われており、カピバラや巨大ワニ、巨大カメといった多くの巨大動物たちが暮らしていました。
ケンブリッジ大学などの研究チームは、ベネズエラを中心とした南米各地で発見されたアナコンダの化石化した椎骨183個（最低32個体分）を詳細に分析。
さらに現生のアナコンダの体長データや、近縁のボア科ヘビ類の系統樹情報も組み合わせることで、化石種と現生種の比較が行われました。
その結果、アナコンダは約1240万年前の時点ですでに体長4〜5メートルに達しており、現代の個体とほぼ同じ大きさであったことが明らかになりました。
チームは「これは驚くべき結果だ。かつては、より温暖だった時代にはさらに大きな個体がいたと考えられていたが、証拠は見つかっていない」とコメントしています。
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