絶滅を乗り越えたアナコンダの「しぶとさ」
中新世の終わりとともに地球の気温は徐々に下がり、広大な湿地や森林も減少していきました。
この変化は、同時代の巨大ワニ「プルサウルス」や巨大カメ「ストゥペンデミス」など、多くの“巨人”たちを絶滅へと追いやりました。
しかし、アナコンダはその後も絶滅することなく、巨大な体を保ったまま現代まで生き延びています。
研究者たちは、アナコンダが絶滅せずに巨大さを維持できた理由として、「食物競争の少なさ」や「生息地の多様性」を挙げています。
彼らは主に沼地や大河川でカピバラや魚などの大型獲物を捕食し、他の大型捕食動物が増えてもサイズを縮小させる必要はなかったようです。
また、気温の変化にも意外なほど強い“しぶとさ（レジリエンス）”を見せてきました。
進化の初期において、豊富な食糧と広い生息域がアナコンダを巨大化させた一方で、その後の環境変動や生物間競争の影響は、それほど大きくなかったことが今回の分析から示唆されています。
巨大なヘビが森や川に潜む姿は、私たちの想像力をかき立てます。
アナコンダの“1200万年変わらぬ巨体”は、かつての地球にどれほど豊かな生態系が広がっていたかを今に伝える貴重な証人でもあります。
絶滅の波を乗り越え、生きた化石として現代に息づくアナコンダ。
そのたくましい進化の歴史は、私たちに生物多様性の奇跡と地球環境の変動のドラマを静かに語りかけているのです。
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