実在した「ホビット族」が5万年前に絶滅した理由を解明 (2/2)

現生人類との遭遇と「最後の一撃」

ホビットたちが干ばつに追われ、隠れ家であったリアン・ブア洞窟を離れ、沿岸部に移動したという仮説は、彼らの絶滅のパズルにおける最も暗いピースを埋めるかもしれません。

なぜなら、約6万年前までには、より大型で知的な人類種である「ホモ・サピエンス（現生人類）」が、インドネシアの島々を渡り、この地域に拡大していたことが、考古学的・DNAの証拠から示唆されているからです。

ホモ・フローレシエンシスが沿岸部へ、ホモ・サピエンスが島々を移動。

この2種の進んだルートが、フローレス島の限られた空間で交差した可能性が高いのです。

研究者たちは、この接触が以下の事態を引き起こした可能性を指摘しています。

1. 資源をめぐる競争：限られた沿岸部の水や食料をめぐり、小型のホビットと大型のホモ・サピエンスの間で激しい生存競争が起こった。

2. 集団間の衝突：資源の奪い合いが、直接的な争いへと発展した可能性。

3. 新たな病気：ホモ・サピエンスが持ち込んだ新しい病原体に対する免疫がなかった。

最悪のタイミングで襲った「最終要因」

また、干ばつと現生人類との競争によって既に追い詰められていたホビット族に「最後の一撃」が襲いかかった可能性があります。

ホビットの最後の化石と石器は、約5万年前に形成された分厚い火山灰の層の下から発見されています。

この時期に近くの火山で発生した大規模な噴火は、彼らの生活圏と残された食料を壊滅させ、すでに資源が枯渇していた状況をさらに悪化させたと考えられます。

この噴火が絶滅の直接的な原因であったか、あるいは衰退を決定づける要因であったかは不明ですが、彼らが直面していた環境の過酷さを物語っています。

オーストラリアの古生物学者は、フローレス島のような小さな島では「乾燥が進むと、動物は島を離れることができず、利用できる避難場所は消滅するか、すぐに混雑する」と述べています。

ホビットたちの消失は、彼らの「故郷」の環境が根本的に崩壊した結果だったと言えるでしょう。