父親になるとテストステロンが何年も低下、「良い父親」になるのかも (2/2)

父親の身体は家族の変化に適応し続ける

なぜ年長の子どもを持つ父親のテストステロンが最も低いのでしょうか。

研究チームは、これが「家族の状況が変化するにつれて、父親の心理生物学的反応も動的に変化し続ける」ことを示していると解釈しています。

他の縦断研究では、乳幼児期を過ぎると父親のテストステロンが一度リバウンド（回復）することが示されていました。

しかし今回の結果は、子どもが学齢期や思春期に入ると再びテストステロンが調整される可能性を示唆しています。

思春期の子どもに対する父親の役割、例えば教える、支える、導くといった関わりが、乳幼児期とは異なる形でホルモン調節を促しているのかもしれません。

実際、過去の小規模研究では、テストステロンが低い父親ほど思春期の子どもとの親子関係の質が高いという報告があります。

そして健康面での懸念についても、この研究は重要な示唆を与えています。

低テストステロンは一般的に疲労、体重増加、代謝リスクと関連するため心配されがちですが、今回の研究では家族状況に関連したテストステロン低下が病的なレベルに達するリスク増加は見られませんでした。

研究チームは、このテストステロン低下を適応的な生理反応と位置づけています。

父親の身体が繁殖競争から協力的養育へとホルモン資源を再配分する仕組みが備わったと考えられるのです。

今後は、宿題を手伝う、スポーツ観戦に付き添うといった日常的な育児行動とホルモン変化の関連や、思春期の子どもを持つ父親に特化した縦断研究が期待されます。

父親になって「丸くなった」と言われる現象、その背景には身体レベルでの適応が隠れているのかもしれません。