父親になるとテストステロンが何年も低下、「良い父親」になるのかも

「年長の子ども」を持つ男性はテストステロン値が最も低い

テストステロンは男性ホルモンの代表格で、筋肉の発達、性欲、攻撃性などに関わることで知られています。

進化生物学では、このホルモンが「繁殖競争」と「養育」という二つの戦略のバランスを調整していると考えられています。

高いテストステロンは配偶者を獲得するための競争に有利ですが、低いテストステロンは養育行動や長期的なパートナーシップを促進するとされています。

この仮説は、「Challenge Hypothesis」と呼ばれ、鳥類から霊長類、そして人間まで広く観察されてきた現象です。

これまでの研究で、男性が結婚したり父親になったりするとテストステロンが低下することは分かっていました。

しかし従来の研究には問題がありました。

多くは乳幼児を持つ家庭に焦点を当てており、サンプルサイズも小さく、測定の精度にも限界がありました。

そのため、「子どもが成長した後もこの低下は続くのか」「父親のテストステロン低下は健康上問題なのか」といった重要な疑問が未解決のままだったのです。

そこで研究チームは、米国疾病予防管理センター（CDC）が実施するNHANES（国民健康栄養調査）の2011年から2016年までの3回分のデータを統合し、20〜60歳の男性4903人を分析しました。

テストステロンの測定には、臨床診断のゴールドスタンダードとされる「液体クロマトグラフィータンデム質量分析法」を用いた血清データを使用。

年齢、採血時間帯、教育水準、体脂肪、睡眠時間、運動量など多くの要因を統計的に調整した上で、パートナーの有無や同居する子どもの年齢・人数との関係を調べました。

その結果は明確でした。

まず、パートナーがいる男性は、子どもの有無にかかわらず、独身で子どもと同居していない男性よりテストステロンが有意に低いことが確認されました。

次に、意外な発見がありました。

0〜5歳の幼い子どもと同居しているパートナー男性と、子どもと同居していないパートナー男性の間には、テストステロンの有意差がなかったのです。

つまり乳幼児期の父親のテストステロン低下は、「父親であること」よりも「パートナーがいること」に主に起因していると考えられます。

そして最も注目すべき発見は、6〜17歳の年長の子どもと同居するパートナー男性、特に2人以上の子どもがいる場合に、研究対象の全グループ中で最もテストステロンが低かったことです。

この傾向は20〜40歳の若い男性でも、41〜60歳の中年男性でも同様に見られ、年齢による違いはありませんでした。

一方で重要な点として、パートナーがいる男性や子どもと同居している男性が、臨床的に低いテストステロン（300 ng/dL未満）になるリスクは、独身男性と比べて高くありませんでした。

では、どうしてこのような結果になったのでしょうか。