分厚いジョッキだとビールは甘くなる？ 触覚と味覚の不思議な関係 (2/2)

 脳における「触覚」と「味覚」の関係性

ではグラスの厚さが味覚評価に影響するのはなぜなのでしょうか？

この現象に関与していると考えられるのが、心理学で「感覚転移（Sensation Transference）」と呼ばれる現象です。

感覚転移とは、製品などを評価する際、ある感覚器官から得た情報が、無意識のうちに別の感覚の評価に影響を及ぼす心理プロセスを指します。

今回の研究が示したのは「実際に唇で触れる厚さ」の効果ですが、関連する研究では、「厚いグラスだと聞かされた」「厚そうに見える」といった情報だけでも、甘さや苦さの予想が変わるといった、情報ベースの感覚転移も報告されています。

今回の実験においては、唇で感じる「グラスの厚み」という触覚情報が、脳内での「ビールの味」という味覚判断に影響を与えたと考えられます。

具体的には、厚みのある飲み口は、唇に「丸み」や「柔らかさ」といった物理的感触を与えます。

この感触が、脳内でポジティブな感情や「甘み」のイメージと結びつきやすい性質を持つとされています。

その結果、実際の成分は変わらなくとも、甘みを強く感じやすくなったと推測されるのです。

反対に、薄い飲み口は、唇に対して「鋭さ」や「硬さ」といった感触を伝えます。

この触覚刺激が、ビールの持つ苦みなどの刺激的な要素と結びつき、結果として「苦み」を強調させたと考えられます。

ここで、物理的な条件に関する疑問が生じるかもしれません。

「厚いグラスの方がガラスの質量が大きいため、重量が増します。ならば味が異なるのは厚さではなく、重さの影響から来たのではないか？」という点です。

研究チームはこの可能性を確かめるために、飲み口の厚さは同じまま、おもりなどでグラスの重さだけを変えた別の実験も行いました。

参加者には「重いグラス」と「軽いグラス」でビールを飲んでもらい、同じように味の評価をしてもらったのです。

その結果、重さだけを変えても、甘みや苦みの評価にはほとんど差が見られませんでした。

この検証から、少なくとも今回の条件では、味の違いはグラスの重さではなく、主に「唇に触れる飲み口の厚さ」によって生じていると考えられます。

この研究成果は、食品・飲料分野において重要な示唆を含んでいます。

飲料の成分を変更せずとも、容器のデザインによって「美味しさ」や「満足感」を向上させられる可能性があります。

これは一般の消費者にとっても、有用な知見となり得ます。

自宅での晩酌において、料理や気分に合わせてグラスを使い分けることも、味わいを調整する一つの手段です。

飲食店においても、提供するビールの特性に合わせてグラスを選定するというのも、味の表現において重要になるかもしれません。

料理では彩りが重要しされるように、私たちが味を楽しむ感覚は、舌の刺激だけでなく事前に抱く印象も重要な役割を果たしているようです。それは唇に触れるグラスの感触さえ影響しているようです。

忘年会シーズンなど、ビールを飲む機会において、味だけでなくグラスの形状にも着目してみると、面白いかもしれません。