2025.12.17 22:00:21 Wednesday
1980年に南アフリカで発見された古人類化石「リトルフット（Little Foot）」。
この極めて保存状態の良い化石が、これまで考えられてきた既知の種ではなく、まったく新しい人類の仲間だった可能性があると、豪ラ・トローブ大学（La Trobe University）により発表されました。
長年続いてきた分類論争に、改めて大きな疑問符が投げかけられています。
研究の詳細は2025年11月29日付で科学雑誌『The American Journal of Biological Anthropology』に掲載されました。
目次
リトルフットは、南アフリカのステルクフォンテン洞窟で発見された古人類化石で、現在知られている中でも最も完全なホミニン（人類系統）骨格とされています。
正式な標本番号は「StW 573」で、最初の発見は1980年にさかのぼります。当初見つかったのは、足首にあたる4つの小さな骨でした。
これが「リトルフット」という愛称の由来でもあります。
これらの骨は長らく保管されたままでしたが、古人類学者ロナルド・クラークによって分析され、アウストラロピテクス属のものであると判断されました。
1997年にはクラーク率いる研究チームが再び洞窟を調査し、岩壁に半ば埋まった非常に完全な骨格を発見しました。
ただし、この化石はコンクリートのように硬い岩に包まれており、完全な発掘と分析には20年以上の歳月を要しました。
その間、リトルフットは「アウストラロピテクス・アフリカヌス」なのか、それとも別種なのかという議論の中心に置かれてきました。
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