2025.12.23 12:00:00 Tuesday
スマートフォンや電気自動車、送電網など、現代社会を支える重要な金属資源である「銅」は、いま世界的に需要が急増しています。
一方で、新規鉱山の開発は停滞し、「将来もっとも不足する金属の一つ」とも指摘されています。
そんな中、愛媛大学・九州大学らの共同研究チームが、自然環境の中で銅を“鉱石レベル”まで濃縮してしまう微生物を発見しました。
しかもこの微生物は、化学薬品や有機物を必要とせず、自然の代謝だけで銅を集めてしまうというのです。
研究の詳細は2025年11月30日付で科学雑誌『Environmental Microbiology』に掲載されました。
目次
研究の出発点は、国内の銅鉱山跡地で見つかった奇妙な現象でした。
中性pH（水素イオン指数）の排水中で鉄の沈殿物が形成され、その固体に銅が最大約2重量パーセントという極めて高い濃度で集積していたのです。
この濃度は、世界の銅鉱石に含まれる平均的な銅濃度（約0.7重量パーセント）を大きく上回ります。
単なる化学反応や物理的な吸着だけで説明するのは困難で、研究チームは微生物の関与を疑いました。
遺伝子解析によって調べたところ、現場では鉄酸化細菌と呼ばれる微生物群が圧倒的に優占していました。
鉄酸化細菌は、鉄(II)を酸化してエネルギーを得る微生物で、その過程で鉄(III)酸化物という沈殿を作ります。
問題は、このグループの多くが「難培養性」で、実験室で増やすことが極めて難しい点でした。
そのため、どの微生物が、どのように銅を濃縮しているのかは、長らく不明だったのです。
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