舌を撃ち出す狩りをしていた
この新種が特に注目される理由は、舌を勢いよく前方に射出する「発射式の舌」をもっていたと考えられている点です。
これは、現代のカメレオンに見られる捕食方法とよく似ており、小さな獲物を素早く捕らえるのに適した能力です。
新種は、アルバネルペトン科(Albanerpetontidae)と呼ばれる絶滅した両生類のグループに属します。
このグループは、中期ジュラ紀から更新世まで、1億6000万年以上にわたって存続していたと考えられていますが、その多くは断片的な化石しか残っていませんでした。
今回の研究では、マイクロCTスキャンを用いて、1ミリメートル未満の極小の骨を三次元的に解析しました。
その結果、頭骨や脊椎、骨盤などに、他の近縁種とは異なる特徴が確認され、新属新種としての記載が正当であることが示されました。
この発見は、恐竜時代の陸上生態系において、両生類がどのような多様性を持っていたのかを考えるうえで、重要な手がかりとなります。
恐竜ばかりに注目が集まりがちなジュラ紀ですが、その足元では、発射式の舌を武器にした小さなハンターが生き抜いていました。
今回の発見は、失われた両生類の進化史を埋めるだけでなく、恐竜時代の陸上生態系がいかに複雑で多様だったのかを物語っています。
今後、こうした「見過ごされてきた小さな化石」が、古代の世界像を大きく塗り替えていくのかもしれません。


























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