飼い主が困っているとき犬は助けようとするが、猫は利益にならない限り助けない (2/2)

なぜ猫は「手伝わない」のか？進化と家畜化の歴史が分けた反応の違い

なぜ、同じように愛情を注がれて暮らしていても、犬と猫ではこれほどまでに反応が分かれたのでしょうか。

その答えの一つとして考えられるのが、それぞれの祖先が持っていた「生き残るための戦略」の違いです。

犬の祖先であるオオカミは、群れで協力して獲物を仕留めるチームプレーヤーです。

そのため犬は、相手の行動に合わせて動く傾向が強く、人間との協力が起こりやすい土台を持っていると考えられます。

家畜化の過程でも、人間と協力できる個体が選ばれてきたため、見返りがなくても「飼い主の役に立ちたい」という動機が働きやすいと考えられます。

対して、猫の祖先であるリビアヤマネコは、単独で狩りを行う孤高のハンターです。

誰かと協力して生き抜く必要がなかったため、猫では犬ほど人に合わせて自発的に動く行動が表れにくかったのかもしれません。

今回の研究では、行動のプロセスを「注目（Attention）」「理解（Understanding）」「意欲（Motivation）」の3つのステップで分析するモデルが提示されました。

データによれば、猫も飼い主の行動にはしっかりと「注目」していました。

それにもかかわらず助けなかったのは、状況を「理解」できなかったのか、あるいは理解していても「意欲」が湧かなかったのか、そのいずれかである可能性が高いと議論されています。

ただし、この結果から「猫には愛がない」と断定するのは早計かもしれません。

今回の実験では、動物や子どもができるだけ普段に近い状態で参加できるよう、テストは保護者や飼い主の自宅で行われました。

しかし、この実験に参加したのは、家庭犬40匹、家庭猫27匹、そして生後16〜24か月の幼児20人のため、サンプル数が少ないという問題があります。

猫は「自分の好きなタイミングで動く」という独立心の強い動物のため、人間基準の「協力」という枠組みには収まらないコミュニケーションの形を持っているのかもしれません。

また、今回の実験で犬が「飼い主が場所を知らない」という心理状態まで完全に把握していたのか、それとも単に困っている様子に反応しただけなのかは、まだはっきりとはわかっていません。

今回の研究は、私たちが当たり前のように受け取っている愛犬の「お助け行動」が、実は非常に特殊な進化の産物である可能性を教えてくれます。

そして同時に、猫のそっけない振る舞いもまた、彼らが歩んできた進化の歴史を映しているのかもしれません。

私たちの隣に座る小さなパートナーたちが、本当は何を考え、何を感じているのか。

その全容を解明するためには、それぞれの動物の個性を尊重した、さらなる研究が必要です。