”ヘドバン”するアシカ、人間よりも正確なリズムを刻んでいた (2/2)

ローナンはなぜ人間以上の精度を示せたのか？

今回の研究で最も驚かされたのは、ローナンの安定性でした。

調査データによると、ローナンの動作間隔のばらつきは、112、120、128 BPMのすべてで人間参加者全員より小さくなっていました。

また、テンポの正確さ、拍とのズレ、動きの一貫性といった複数の指標でも、多くの人間参加者を上回っています。

特に重要なのは、どの人間参加者も、すべての評価項目でローナンを上回ることはできなかったという点です。

人間の中には一部の指標でローナンより良い成績を出した人もいましたが、テンポ合わせ、拍とのズレ、ばらつきなどをまとめて見ると、ローナンを一貫して上回った人はいなかったのです。

さらに興味深いことに、ローナンは2013年の研究時よりも明らかに上達していました。

若い頃のローナンは、速いテンポでは少し遅れ、遅いテンポでは少し先走る傾向がありました。

ところが15歳のときには、全体としてそのズレが大きく減り、80〜128 BPMの範囲で安定した同期を示していました。

動作のばらつきも30〜50％ほど減少していました。

また、ローナンは112 BPMと128 BPMという初めて聞くテンポでも正確に拍を追跡しました。

もし慣れたテンポにだけ反応しているなら、初めて聞くテンポでは大きく崩れてもおかしくありません。

しかしローナンは新しいテンポにも対応しました。

この結果は、ローナンが特定のテンポだけを覚えているのではなく、規則的な拍の間隔に合わせて動きを調整できることを示しています。

この研究は、リズム能力が経験によって磨かれることも示しています。

人間も生まれつき完璧に拍を取れるわけではなく、幼少期から音楽や手遊び歌に触れる中で、少しずつリズム感を発達させていきます。

ローナンもまた、12年間にわたる断続的な経験の中で能力を磨いてきたのです。

ただし研究チームは、ローナンの訓練経験は実験動物の複雑な課題として特別に多いものではなく、今回の結果は、「ローナンは特殊な訓練で作られた例外だから参考にならない」という単純な説明では片付けられないと述べています。

そして最も重要なのは、「拍に合わせる能力は人間だけの特殊能力ではないかもしれない」という点です。

これまで有力だった仮説では、声真似に関わる脳の仕組みとリズム同期能力のつながりが注目されてきました。

しかしローナンは、オウムのように高度な声真似で知られる動物ではありません。

それでも今回、人間に匹敵し、一部の指標では人間を上回る成績を示しました。

研究者たちは、リズム感の起源が音楽ではなく、生存に関わるより基本的な能力にある可能性も考えています。

例えば海の波の周期を予測して効率よく泳ぐことや、逃げる魚の規則的な動きを読み取ることは、海洋哺乳類にとって役立つ能力だったかもしれません。

アシカのローナンの驚くべきリズム能力は、私たちが当たり前だと思ってきた「人間らしさ」の一部が、実はより広く動物たちと共有されている可能性を示しているのです。