指の長さは胎児期の成長によって決まる
一人ひとりの指がどの程度まで伸びるかは、胎児期から働く遺伝子にも左右されます。
手が作られる過程では、遺伝子が骨の伸び方、各指の長さ、関節や腱の形を調整しています。
その働き方のわずかな違いが、指同士の長さの比率や個人差につながるのです。
遺伝子の組み合わせや、成長を調整するホルモンの働き方は一人ひとり異なるため、同じ発生の仕組みを持っていても、指ごとの伸び方には小さな差が生じます。
こうした差が積み重なることで、人差し指と薬指の比率をはじめ、手全体の形にも個性が現れます。
そのため、家族の間では似た特徴が見られる一方、同じ家族でも指の長さや比率が完全に同じになるわけではありません。
また指の成長には、ホルモンの関与も考えられています。
2011年のマウス研究では、指が形成される限られた時期に、アンドロゲンとエストロゲンのシグナルのバランスが、第4指の軟骨細胞の増殖と長さに影響することが示されました。
この結果は、発生期のホルモンシグナルが遺伝子の働きを通じて、指ごとの成長差を生みうることを示しています。
このような仕組みは人間にも共通していると考えられており、指の長さの個人差の一因になっている可能性があります。
ちなみに、文字を書くことや楽器を演奏することで、成人の指の骨が大きく伸びるわけでもありません。
練習によって向上するのは、手の強さや指同士の協調性、動作の正確さです。
このように、長さの違う5本の指は単に不ぞろいなのではなく、手の力強さと器用さを両立させるための仕組みだといえます。
疑問を２つ
日本人の場合、「百姓の手」とか「縄文人の手」と揶揄される掌が大きくて短指タイプと、「貴族の手」とか「弥生人の手」ともいわれる、掌も指も長いタイプがあります。どちらも、祖先は環境に適応的だったのでしょうか？
男女の性差で、男性は手足とも薬指が長めの傾向があります。これは「環境適応的」なのでしょうか、それとも、役に立たない薬指だから容易に性差が現れるのでしょうか？ 結婚指輪を薬指にする実用的な理由も「使わない」とか「他の物に触れにくい」とかいいますよね。理髪師がハサミのわっかに薬指を入れるのも、薬指は「動かない」から親指だけでコントロールできるとかいいますよね
進化には因果がなくても傾向として結果が残ることもあるのでは？
つまり環境適応で、積極的に変わったわけではなく
生き残りやすいのが生き残っただけ
そういう傾向が表れる結果が残っただけ
必ずしも因果があるわけではなく
最適かどうかというより、言い切れない傾向っていう感じ
適応的だったかどうかも、生き残ってれば、どんな形も残っただけ
すごく長いスパンで見れば、適合的に進化してると見れるのが残りやすいだけ
結構ランダムで、だからこそ種族も発生するし、人間以外の多様な生物も最先端ともいえるということ