2026.09.15 11:45:30 Tuesday
弁当を包んでいたフィルムを丸めて捨てる。そのひとかけらは、たぶん自分より長く地上に残る。
プラスチックは長いあいだ、丈夫であることを目指して設計されてきました。
使い終えた後にどうなるかは、あまり考えられてきませんでした。
捨てられた分の多くは埋め立て地や野外に残り、海に出た分は細かく砕けた粒になって漂います。
ナゾロジーでは以前、スイスの土や水に年間200トンを超える微小なプラスチックが降っているという研究を紹介しました（スイスの土や水に年間200トン超の微小プラスチックが降る）。
千葉大学の青木大輔准教授らの研究チームは、使い終えた後に肥料へ変えられるプラスチックを開発しています。
今回は、その材料を柔らかくするための添加剤そのものを、使用後に肥料の成分へ変わるように設計しました。
引っ張って切れるまでに伸びる割合は4.3%から45.2%へ、10倍以上になりました。
できた分解物でシロイヌナズナとコマツナを育てると、市販の尿素肥料を使ったときと同じくらいよく育ちました。
確かめられたのは、この材料の組み合わせと、シロイヌナズナとコマツナでの結果です。
では、捨てたプラスチックは、どうやって肥料に変わるのでしょうか。
研究内容の詳細は2026年8月18日に『Scientific Reports』にて発表されました
目次
材料の骨格になるのは、ブドウ糖から作られるイソソルビドという分子。
これをつないだプラスチックが、PIC(ポリイソソルビドカーボネート)です。
研究チームは以前に、このPICをアンモニアの水溶液で分解し、イソソルビドや尿素など肥料になる成分に変えられることを示しています。
アンモノリシスと呼ばれる処理です。
ただしPICは硬くてもろく、使える場面が限られていました。
もろい材料は早く壊れ、その分ごみが増え、作り直すために新しいプラスチックが要ります。
研究チームが作ったのは、同じイソソルビドを原料にした可塑剤。可塑剤(かそざい)は、材料を柔らかくする添加剤です。
これをPICに混ぜた。
すると、割れずに曲がるようになりました。
それでいて、アンモニアで分解して肥料に変えられる性質は保たれています。
可塑剤そのものも、使用後には肥料に合う成分へ変わります。
青木准教授は「私たちは、プラスチックの歴史における重大な転換点にいます」と話しています。
肥料として本当に働くのかは、植物を育てて確かめる必要があります。
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