光受容体の代わりを果たす人工遺伝子
双極細胞にターゲットを絞った研究者は、次に光受容体の代わりに光を感知するMCO1（マルチ特性オプシン）と呼ばれる遺伝子を設計しました。
この遺伝子が作るタンパク質は光を感知して、神経を活性化させる機能があります。
MCO1が光受容体に変わって、双極細胞で視覚情報を生成することができれば、盲目マウスは光を感じられるようになるはずです。
研究者たちは早速、MCO1をウイルスを通してマウスの双極細胞に感染させました。
すると、盲目だったマウスたちに明らかな変化が生じたとのこと。盲目マウスたちは迷路の攻略や動きの検出など、健康なマウスがクリアできる視覚テストを次々に突破し始めたのです。
この事実は、マウスの視覚が従来の視細胞や光受容体に依存することなく、回復したことを意味します。
