伝説の軍事作戦「戦象を率いたアルプス越え」
紀元前219年から紀元前201年にかけて戦われた「第二次ポエニ戦争」は、地中海の覇権をめぐるローマ共和国とカルタゴの激突でした。
当時、ローマは強力な海軍を保有しており、正面から海上侵攻するのは極めて不利でした。
そこでハンニバルが選んだのが、陸路での奇襲です。
彼は北アフリカのカルタゴを出発し、イベリア半島を横断して、さらにアルプス山脈を越えてイタリア半島に侵入しました。
この遠征軍には約37頭の戦象が含まれていたと古代史料は伝えています。
ゾウは単なる大型動物ではなく、古代における「移動式兵器」とも言える存在でした。
巨体と牙は敵歩兵や騎兵に恐怖を与え、戦列を崩す心理的・戦術的効果が期待されていました。
とはいえ、アルプス越えは極めて過酷な行軍でした。
険しい山道、寒冷な気候、補給の不足。
多くの兵士や動物が命を落とし、戦象の大半もこの行軍やその後の戦闘で失われたとされています。
このアルプス越えは、軍事史上もっとも大胆な作戦の一つと評価されています。
しかし、その壮大な物語とは裏腹に、実際にヨーロッパの地で戦象が使われたことを示す骨格証拠は、これまで発見されていませんでした。
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