脚の速さは何が決めているの？
小学校の運動会のリレーを思い出してみてください。背の順で並んだとき、後ろのほうにいる背が高い子が足も速かった、という記憶がある人は多いと思います。
走る速さは、大ざっぱに言えば、一歩の長さと、足の回転の速さを掛け合わせたもので、足の回転が同じでも背が高いほど一歩の長さが大きくなり、そのぶんタイムもよくなりやすいです。
一方で、中学に入ると「背が高いのに意外と遅い」「小さいのに異常に速い」という子が出てきて、順位がごっそり入れ替わることがあります。
この「逆転劇」を、これまではなんとなく「成長のタイミング」「練習量」「才能の差」などで説明してきました。
しかし、どこからどこまでが“背の高さボーナス”で、どこから“筋肉の中身勝負”に切り替わるのか、その境目ははっきりしていませんでした。
先行研究でも、思春期前後で走力の伸びが一時的に停滞する“谷”があることは知られていましたが、何がどう切り替わっているのかは曖昧なままでした。
そこで今回研究者たちは、身長が最も速く伸びる年齢（PHV：成長スパート）を基準に「そこから何年離れているか？」という部分に着目し、脚の速さの決め手が切り替わる“境界線”を探ろうとしました。
もしその境界線が見つかるとしたら、子どもの走力の伸び悩みは、単なる練習不足ではなく、「ゲームのルールが変わったサイン」として見直せるかもしれません。
本当にそんな分かれ目があるのでしょうか。
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