私たちが「圧力」と呼んでいるものは連打だ
傘が風にあおられて、ぐいと持っていかれます。
飛行機が高度を上げると、耳がツンと詰まります。
どちらも、空気が押してくる力のしわざです。
このような気体の圧力は、無数の原子や分子が猛烈な速さで飛び回り、手あたり次第に物にぶつかることで生まれます。
皮膚を押しているのは連続した力ではなく、途方もない回数の連打だというわけです。
水に浮かべた微粒子が絶えず震え続ける「ブラウン運動」も、同じ体当たりの結果として説明されてきました。
ただし扱えるのは、あくまで多数の衝突をならした平均値です。
そして、その連打を一発だけ取り出して確かめることは、長いあいだできないままでした。
ただし、ふつうの測定で受け取れるのは、多数の衝突が重なった揺れです。
皮膚も、気圧計の針も、無数の衝突がならされた結果しか受け取れないからです。
それが長いあいだの当たり前でした。
しかしレーザーの光で微小な球を宙に浮かせる技術がでてくると、その当たり前が揺らぎました。
これは2018年のノーベル物理学賞になった、光で物をつまむ「光ピンセット」の技術が元になっています。
光ピンセットは、もともとは水中の微粒子や細胞をつかむために開発されましたが、現在では超高真空での微粒子の操作に持ち込まれ、浮遊光力学に発展しています。
