剣と鏡と一緒に埋葬された謎の古代戦士が「女性」であると判明!
剣と鏡と一緒に埋葬された謎の古代戦士が「女性」であると判明! / Credit: canva, Historic England – New Scientific Study Solves Mystery of 2,000-year-old Grave(2023)
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ブーティカへ繋がる女戦士の先駆者だった!?イングランドで発見された謎の古代戦士の遺骨

2023.08.06 17:00:51 Sunday

1999年にイギリスの島で2000年以上前の古代戦士の棺が見つかっていました。

中に入っていたのは遺骨の残骸と、故人が男性であることを示す「剣」、そして女性であることを示す「鏡」の両方。

この時点で男性か女性か分からず、加えて、骨の崩壊が進んでおり、性別の特定ができないまま今日に至っていました。

しかし今回、英ヒストリック・イングランド(Historic England)はここ数年で進歩した歯の分析技術により、古代戦士が「女性」であることを特定したのです。

さらに、この女戦士はある集団のリーダーであった可能性も示唆されました。

研究の詳細は、2023年7月27日付で学術誌『Journal of Archaeological Science:Reports』に掲載されています。

Iron Age warrior woman was buried with a sword and a mirror https://www.livescience.com/archaeology/iron-age-warrior-woman-was-buried-with-a-sword-and-a-mirror New Scientific Study Solves Mystery of 2,000-year-old Grave https://historicengland.org.uk/whats-new/news/new-scientific-study-solves-mystery-2000-year-old-grave/ Mysterious ancient warrior buried with sword and mirror was actually a woman https://www.zmescience.com/science/news-science/iron-age-sword-mirror-woman/
Sex identification of a Late Iron Age sword and mirror cist burial from Hillside Farm, Bryher, Isles of Scilly, England https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352409X23002742

20年以上前に見つかった古代戦士の謎

1999年、イングランド南西沖に浮かぶシリー諸島の一つ、ブライハー島(island of Bryher)にて、2000年以上前に遡る古代戦士のが発見されました。

シリー諸島の全体像。黒点がブライハー島(右枠はイギリスで黒点がシリー諸島の位置)
シリー諸島の全体像。黒点がブライハー島(右枠はイギリスで黒点がシリー諸島の位置) / Credit: S. Mays et al., Journal of Archaeological Science: Reports(2023)

棺には男性戦士の副葬品である「鉄製の長剣」が入っていたため、埋葬された人物は男性の可能性が高いと考えられました。

ところが同じ棺の中から「銅鏡」が見つかったことで事態は一転します。

鏡は当時の社会で女性との関連性が強く、しばしば女性の副葬品ともなっていました。

同時代の埋葬地では、剣は男性の、鏡は女性の墓から見つかるのが普通であり、両方が1つの棺に入っているのは異例でした。

また副葬品としてはこの他に盾の残骸、金属製のブローチ、螺旋状の指輪など、男性にも女性にも当てはまるものが見つかっています。

棺から見つかった「長剣」と「銅鏡」
棺から見つかった「長剣」と「銅鏡」 / Credit: Historic England – New Scientific Study Solves Mystery of 2,000-year-old Grave(2023)

さらに頼みの綱である遺骨はバラバラに崩壊が進んでおり、性別を特定するためのDNAが抽出できませんでした。

それゆえ、20年以上もの間、遺骨は性別不明のまま放置されることになったのです。

歯の分析から「女性」と判明!

しかし研究チームは今回、ここ数年で進歩した歯の分析技術を駆使して、性別の特定に成功しました。

研究主任の一人であるグレンドン・パーカー(Glendon Parker)氏は「歯のエナメル質は人体で最も硬く耐久性のある物質であり、X染色体またはY染色体のどちらかと関連するタンパク質を含んでいるため、性別の判定に利用できる」と説明します。

遺骨の残骸(中央)と歯(左)
遺骨の残骸(中央)と歯(左) / Credit: Historic England – New Scientific Study Solves Mystery of 2,000-year-old Grave(2023)

このタンパク質の痕跡を調べた結果、歯の中からX染色体にのみ存在する遺伝子によってコードされるタンパク質が見つかったのです。

一方で、Y染色体に関連するタンパク質は検出されず、この人物はY染色体を持っていないことが示されました。

つまり、古代戦士は性染色体XXのセットを持つ「女性」であると考えられるのです。

チームは「96%の確率で女性と判断できる」と述べています。

では、この女性戦士はどのような人物だったのでしょうか?

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