身の危険を感じると「強酸性のゲロ鉄砲」を撃つハゲタカがいる (2/2)

ヒメコンドルは病原菌に対処するため胃酸が強力！さらにそれを武器にする

ヒメコンドルは病原菌まみれの腐肉を食べても、まったく心配ありません。

というのも彼らは酸性度の高い強力な胃酸を持っているからです。

これまでの研究で、ヒメコンドルの胃酸はコレラ菌や炭疽菌、結核菌やサルモネラ菌、ボツリヌス菌や狂犬病ウイルスなど、非常に有害な病原体を殺せることが分かっています。

そのおかげで、バイ菌まみれの腐肉でも難なく摂取することができるのです。

どれくらい強いかをpH（水素イオン濃度）で見てみましょう。

一般的にpH7を中性とし、pH7以上になるとアルカリ性、pH7以下になると酸性です。

私たちヒトの胃酸はだいたいpH1～2あたりですが、ヒメコンドルを含むハゲタカの胃酸はpH0.2と異常な強酸性になっています。

そしてヒメコンドルは、この強力な胃酸を一種の武器として利用しているのです。彼らは食事をジャマされたり、身の危険を感じると、部分的に消化された腐肉と強力な胃酸を混ぜた「ゲロ鉄砲」を吐きつけます。

有害な腐肉に加えて、皮膚が溶けるかもしれないゲロ鉄砲は相手を怯ませるのに打ってつけの武器です。

また彼らはゲロ鉄砲を最大3メートルの距離まで飛ばすことができます。

この習性は赤ちゃんの頃からあり、ヒメコンドルの飼育員にとっては大きな悩みのタネになっているそうです。

ちなみに、糞尿にも強酸が混ざっており、彼らはそれを自らの足にかけることで消毒をする習性も持っています。

このようにヒメコンドルは強力な胃酸を食事から護身術、消毒に至るまで、シチュエーションに応じて使い分けているのです。

加えて、彼らの胃酸は私たち人間を含む生態系を危険な病原菌から守ってくれてもいるのでしょう。