細菌の吸血能力を発見！
チームは今回、私たちの身近にいる細菌を対象に実験したところ、サルモネラ菌（学名：Salmonella enterica）、大腸菌（学名：Escherichia coli）、シトロバクター・コセリ（学名：Citrobacter koseri）の3種類にヒトの血液を感知して、吸血する能力があることを新発見しました。
さらにこれらの細菌は、ヒトの血液全体を狙っているのではなく、血液の液体部分を構成する「血清（けっせい）」をターゲットにしていることが判明しています。
採血した血液を放置すると沈澱部と上澄みに分かれますが、その薄黄色の上澄みにあたるのが血清です。
特に細菌たちが餌として狙っていたのは血清の中の「セリン」というアミノ酸でした。
さらにチームは高性能顕微鏡を用いて、ごく微量のヒト血清を置いた場所に細菌がどのように移動するのかを観察することで、腸内出血時の血流感染プロセスをシミュレートしてみました。
その結果、細菌の反応は海の中に落とした血液を嗅ぎつけるサメのごとく迅速で、血清を見つけるまでに1分もかからなかったといいます。
サルモネラ菌の体を調べてみると、「Tsr」と呼ばれる特殊なタンパク質受容体があり、これが血清のありかを感知して、そこへ素早く移動するのを可能にしているのではないかとチームは指摘しました。
このタンパク質受容体が、まるで磁石のように血清中の何らかの成分と惹かれ合うのかもしれません。
何はともあれ、細菌の吸血能力が明らかになったのは初めてであり、チームはこれを「細菌吸血鬼症（bacterial vampirism）」と独自の名前を付けました。
この新たな知見は、血流感染症を未然に防ぐ方法を開発する上で重要な情報となります。
研究主任のシエナ・グレン（Siena Glenn）氏は「これらの細菌がどのようにして血液の供給源を検出できるのかを知ることで、将来的にはこの能力を阻害する新薬の開発が可能となるでしょう」と話しています。
