古代ギリシャから続く謎「卵の中身はどう変わる？」
産み落とされたニワトリの卵を割ると、中から丸い黄身が出てきます。
卵を割らずに21日間置くと、立派なヒヨコが生まれるわけですが、人類は大昔からどうやって黄身がヒヨコに変わるのかを明らかにしようとしてきました。
その試みの歴史は長く、古くは紀元前の古代ギリシャ時代まで遡ります。
例えば、医者のヒポクラテス（紀元前460年頃〜紀元前370年頃）などは、どのタイミングで黄身がヒヨコに変わるかを調べるため、ニワトリの卵を産卵後1日ごとに割って食べたといわれています。
ただ肝心要の「黄身がヒヨコに変わるプロセス」を知ることは叶いませんでした。
最大の障害は、炭酸カルシウムから成る不透明な殻の存在です。
卵の殻がしっかりと黄身を覆い隠しているため、中で何が起こっているかは見ることができません。
しかし、古代ギリシャ時代から数千年かけて発達した現代科学の力により、人類はこの難点の大部分を解決することに成功しています。
これまでの研究で、ニワトリが産んだ卵を孵卵器（ふらんき※）で3日間置いた後、卵の殻を除去して中の胚を取り出し、透明なフィルム製の容器に移して人工培養し、ヒヨコになるまでの発生プロセスを見ることには成功しているのです。
（※ 孵卵器：産卵直後の卵を適切な温度と湿度のもとで保ち、一定間隔をおいて転卵することを「孵卵」といい、この一連のプロセスを自動で行う装置を孵卵器という）
この方法は「無卵殻培養法」と呼ばれています。
ところが、この「3日間」というのが大きな壁でした。
従来の無卵殻培養法では、産卵直後のニワトリの受精卵（0日胚）を人工培養しても、胚が正常に発生しなかったのです。
つまり今までのところ、産み落とされてから最初の3日間はブラックボックスとなっており、受精卵がどのように発生するかがわかっていませんでした。
そこで研究チームは今回、産卵直後の0日目〜21日目までの胚の発生プロセスを完全に可視化する方法の開発を試みました。
