一生バレない!? アリの巣を完全攻略する“スニーキングコオロギ”の秘密を解明

アリヅカコオロギの生涯にわたる「スニーキングミッション」

アリヅカコオロギは、その名のとおり「アリ塚（アリの巣）」で生活するコオロギの仲間です。

一般に、アリの巣は高温多湿が保たれ、さらにアリが運んだ餌や巣内の有機物が豊富に存在するため、他の生物にとっても魅力的な“リソースの宝庫”です。

しかし同時に、コロニー（集団）を形成するアリにとって、よそ者は“侵入者”とみなされ、容赦なく攻撃・排除されてしまいます。

つまり、安定した環境と豊富な食糧がある一方で、強力な防衛網も張り巡らされているのがアリの巣という特殊な環境なのです。

スニーキングゲームで例えるならば、セーブもやり直しも効かない高難度ステージに挑んでいるようなものかもしれません。

この高度に組織化された社会構造に、あえて潜り込む生きものたちがアリヅカコオロギをはじめとした「好蟻性（こうぎせい）生物」です。

彼らはアリから運ばれる豊富な餌や、快適な温湿度といった恩恵を受ける代わりに、常に“外部侵入者”として攻撃される危険と隣り合わせの生活を送っています。

（※アリの巣の倉庫にあるエサをタダ食いしているので当然と言えば当然ですが……）

彼らは卵から孵化し、幼虫（若齢）期から成虫になるまで、そして成熟してもなお、常に数多のアリと隣り合わせで生活を続けます。

アリヅカコオロギにとってこの状況は、一生涯をかけて行われるスニーキングミッションと言えるでしょう。

そのため多くの好蟻性生物は、アリの匂いを盗み取ったり、自ら合成する「化学戦略」によってアリを欺くことで攻撃を回避してきました。

ところが、アリヅカコオロギ（Myrmecophilus tetramorii）は、必ずしも十分な化学戦略を用いているわけではないといわれています。

にもかかわらず、彼らはアリの巣内で一生涯を通じて“居候”し続けることが可能です。

いったいどうやってアリに見つかりながらも捕食されることなく、巣の中で暮らし、餌を確保しているのでしょうか。

これまでの研究では、アリに対する回避行動の重要性が指摘されていましたが、その実態を定量的かつ詳細に検証した例は多くありませんでした。

そこで今回、名古屋大学をはじめとする研究グループはアリヅカコオロギの行動パターンを詳細に分析し、アリの攻撃をかいくぐるための逃避スキルを解明することになりました。