バイカル湖はどうやって誕生したのか？
一般的に湖は氷河や火山活動、地殻変動などさまざまな自然のプロセスによって形成されます。
例えば、北アメリカの五大湖は、約2万年前の氷河の浸食作用によって形成されました。
しかし、氷河によって作られた湖は比較的短命です。
氷河が削ったくぼみに水が溜まることで湖ができるものの、時間が経つと堆積物がたまり、最終的には湖が埋没して消えてしまうからです。
一方で、バイカル湖は氷河の浸食作用でできたものではありません。
バイカル湖は「地溝湖（ちこうこ、rift lake）」と呼ばれる湖に属し、はるかに長い寿命を持ちます。
というのも、地溝湖は大陸プレートが引き裂かれることで生じる深い地溝（グラーベン）が水で満たされることで形成されるからです。
このタイプの湖はプレートが動き続ける限り拡張し続けるため、消滅しにくくなっているのです。
バイカル湖も例外ではなく、毎年約2.5センチメートルずつ拡大し続けており、現在の総面積は約3万1700平方キロメートルに達しています。
さらにバイカル湖はその深さも世界一となっており、最大水深は1700メートルに達するとされています。
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