五大湖で最長齢のイワナを発見
2023年秋、米ミシガン州天然資源局（DNR）を中心とした研究チームが、カナダ領のカリブー島リーフ群（Caribou Island Reef complex）で調査を実施しました。
目的は、スペリオル湖の沖合リーフに棲むレイクトラウトの系統、とりわけ「ハンパー・レイクトラウト」と呼ばれる亜種群の生態、とくに繁殖生物学を詳しく理解することにありました。
チームがクロンダイク・リーフ（Klondike Reef）で網にかけた1匹は、第一印象こそ“ごく普通”。
体重約2.1キロ、全長約60センチ強で、DNRの最大サイズ記録には遠く及びません。
しかし場所は、人里離れた沖のカナダ国境近く――ミシガン州アッパー半島の町グランドマレーの北約40マイルという僻地。
そこでこの魚の「正体」が明らかになります。
耳石（じせき）の中の“年輪”を数えたところ、なんと少なくとも62歳に達していることが判明したのです。
五大湖で確認されたレイクトラウトとして、これまでで最長齢と判断されたのです。
一般にスペリオル湖のレイクトラウトの寿命は25〜30年ほど。
過去の最長記録は、27年以上前にウィスコンシン州天然資源局が報告した42歳でした。
記録を20年分も上回る今回の個体は、異例中の異例と言えます。
なお「メアリー・キャサリン」という愛称は、彼女の生年にちなむもの。
1961年の米国で最も人気だった女の子の名前が“メアリー”だったことから名付けられています。
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