貯食ネズミは「森の作り手」となる
森の中でネズミやリスが木の実や種子を集め、あちこちに埋めておく「ばら撒き貯食（ちょしょく）」は、世界中の森林で知られている行動です。
この貯食行動には大きな意味があります。
ネズミたちは厳しい季節に備えてエサを地中に貯めますが、すべてを掘り返して食べるわけではありません。
掘り返されずに残った種子はやがて芽を出し、森の新しい命となります。
つまりネズミは「種子散布者」として、森林の再生や多様性維持に重要な役割を果たしているのです。
ですが、アフリカ大陸の東に位置するマダガスカル島では、この“森づくりネズミ”の存在が長年疑問視されてきました。
なぜならマダガスカルは独自の動植物相をもち、20種以上の固有種ネズミが暮らしているものの、彼らの貯食行動を記録した研究はこれまで一つもなかったのです。
「本当に種子を埋めるネズミはいるのか？」
この問いに答えるべく、研究チームは、マダガスカル北西部のアンカラファンツィカ国立公園で現地調査を敢行しました。
2023年11月から2024年4月まで、果実をつけた樹木53本の下に自動撮影カメラを設置し、計19種の植物の種子や果実がネズミに持ち去られる様子を徹底的に観察したのです。
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