恒星に焼かれる「超高温木星」という極限環境
今回の主役であるWASP-121 bは「超高温木星(ウルトラ・ホット・ジュピター)」と呼ばれるタイプの系外惑星です。
木星と同程度の巨大なガス惑星でありながら、母星のすぐ近くを公転しており、1年はわずか30時間しかありません。
恒星との距離があまりにも近いため、WASP-121 bの大気は数千度まで加熱されています。
この極端な高温環境では、水素やヘリウムといった軽いガスが重力を振り切り、宇宙空間へと逃げ出していきます。
これまでにも、こうした「大気流出」を示す系外惑星はいくつか知られていました。
しかし従来のトランジット観測は、惑星が恒星の前を横切る短い時間に限られており、流出がどこまで広がり、どのように変化するのかは分かっていませんでした。
そこで研究チームは、JWSTに搭載された近赤外線撮像・スリットレス分光器NIRISSを用い、WASP-121 bを約37時間にわたって連続観測しました。
これは1公転以上に相当し、惑星の大気が「逃げ続ける様子」を初めて丸ごと捉えた観測となりました。


























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