宇宙では「細菌とウイルスの戦い方」が変わる
研究チームが実験に用いたのは、モデル生物としてよく研究されている大腸菌と、細菌に感染するウイルスであるバクテリオファージです。
地球上では、バクテリオファージは環境中を移動して、細菌に取り付いて侵入し、最終的に細菌を破壊します。こうした感染の流れは比較的よく理解されています。
しかし宇宙空間では、話が単純ではありません。
微小重力環境では、液体の対流や沈降がほとんど起こらず、微生物の動き方そのものが地上と変わります。
チームは、この違いが細菌とウイルスの進化にどのような影響を与えるのかを確かめるため、同じ実験を「宇宙」と「地上」で同時に行いました。
実験の詳細映像はこちら。音量に注意してご視聴ください。
25日間にわたる培養の結果、地上では比較的早い段階でウイルスが増殖し、大腸菌が減少しました。
一方、宇宙では初期の感染が遅れ、短期間では目立った変化が見られませんでした。
ところが長期的には、宇宙でもウイルスは確実に増殖し、細菌との攻防戦が成立していたのです。
この結果は、宇宙では細菌とウイルスの「戦いのテンポ」そのものが変化していることを示しています。
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