子持ちの母親ホッキョクグマが、さらにもう1頭の養子を連れていた
ホッキョクグマの子育てが大変なのは、子グマが生まれた直後、驚くほどか弱い状態だからです。
ホッキョクグマは雪の巣穴で出産し、子グマは目が見えず、体毛も少なく、体重はおよそ0.5キログラムほどで生まれてきます。
しかも母グマは、その小さな命を温め、授乳し、外の厳しい環境から守りながら、春に巣穴を出るまで育て続けます。
この間、母グマは長期間ほとんど食事をとらず、体に蓄えた脂肪だけを頼りに子育てを行うことも知られています。
そんな中で今回注目されたのが、研究者からX33991と識別されている母グマです。
研究者たちが2025年春に巣穴から出た彼女を確認した時、そばにいた子グマは1頭だけで、識別のためのタグも付いていました。
ところが同年の秋に再び確認された際、X33991のそばには2頭の子グマがいました。
そのうち1頭には春に確認されたタグがありましたが、もう1頭にはタグがなく、実子ではない可能性が浮上しました。
自分の子を育てるだけでも大きな負担となるホッキョクグマが、さらに別の子グマまで世話しているかもしれないのです。
では、ホッキョクグマの母親が、別の子どもを養子にするなんてことはあるのでしょうか。
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