700万年前の化石に隠れていた「歩行の痕跡」
サヘラントロプス・チャデンシスについて長く議論の的になっていたのは、大腿骨（太ももの骨）と尺骨（前腕の骨）でした。
これらの骨が示す姿勢や動きの特徴が、直立二足歩行できるか否かの決め手になるからです。
しかし研究者たちの見解は20年もの間、この大腿骨の解釈で真っ二つに分かれていました。
・二足歩行の特徴があるという説
・これは類人猿型で二足歩行ではないという反論
そこで本研究チームが最新調査を実施。
大腿骨と尺骨をデジタル処理し、現代のチンパンジー、ボノボ、ヒト、そして化石のアウストラロピテクス（「ルーシー」など）と細かく比較しました。
その結果、決定的な特徴が見つかりました。
■ 決定的証拠①：大腿骨結節の存在
これは腸骨大腿靭帯という人体最大の靱帯が付着する場所です。
腸骨大腿靭帯は直立姿勢を支える要であり、ヒト族にしか存在しない構造とされています。
サヘラントロプスにも、この付着部がはっきりと確認されました。
■ 決定的証拠②：大腿骨の「前捻」
前捻は脚がまっすぐ前を向いて進むためのねじれ角度であり、サヘラントロプスはヒト族特有の範囲に収まっていました。
■ 決定的証拠③：臀筋群（でんきんぐん）の形態
初期ヒト族に見られる特徴的な臀筋の付着部が確認され、骨盤を安定させて歩くための筋肉構造が備わっていたことが明らかになりました。
これらの特徴はいずれも、直立二足歩行に適応したヒト族に特有のものです。
チームは「サヘラントロプスは地上で二足歩行が可能だった」と結論づけています。
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