人助けは「脳の老化を遅らせる」と判明 (2/2)

週2〜4時間が「ちょうどいい」理由

分析の結果、認知機能への効果が最も安定して見られたのは、週に2〜4時間程度人助けをしている人たちでした。

毎日何時間も活動する必要はなく、無理のない範囲で関わることがポイントだったのです。

研究は観察研究であり、「人助けが直接脳を若返らせる」と断定できるわけではありません。

ただし、背景にはいくつかの合理的な説明が考えられます。

他者を助ける行為には、予定を調整する、相手の状況を理解する、会話をするなど、脳を幅広く使う要素が含まれます。

また、社会的なつながりが保たれることで、孤独感や慢性的ストレスが和らぐ可能性もあります。

これらはいずれも、過去の研究で認知機能低下と関係が指摘されてきた要因です。

一方でチームは、人助けを完全にやめてしまった人では、認知機能スコアが低く、低下のスピードも速い傾向があったことも報告しています。

年齢や健康状態、教育水準、経済状況などを考慮しても、この傾向は変わりませんでした。

つまり、「何もしない」状態が続くこと自体が、脳にとって不利に働く可能性が示唆されたのです。

この研究は、認知症患者が増え続ける高齢社会において、重要な示唆を与えています。

脳の老化対策というと、運動や食事、知的トレーニングが注目されがちですが、誰かの役に立つことを日常に取り入れるという選択肢も、同じくらい価値があるのかもしれません。

体調が万全でなくても、短時間でも、できる形で人を助ける。

その行為は、周囲を支えるだけでなく、長い目で見れば自分自身の脳を守ることにもつながります。

人助けは、社会にとって優しい行為であると同時に、未来の自分への投資でもある。そんな見方を、この研究は静かに示しているようです。