男性細胞と女性細胞が混ざり合っていた殺人被害者――法医学が見つけた“二人分のDNA”

「同じ人ならDNAは一つ」という思い込み

DNA鑑定はいつの間にか「まるで絶対に裏切らない身分証明書」のような扱いになってしまいました。

ドラマやニュースでも、「DNAが一致した」という一言で、犯人が確定したかのような空気が生まれます。

私たちもつい、「同じ人なら体のどこを調べても、同じDNAが出るはずだ」と信じ込んでいます。

ところが現実の生物の世界は、もっとややこしいことがあります。

その一つが「キメラ（1人の体に、遺伝的に違う細胞が混ざる現象）」です。

キメラは、二卵性双生児になるはずだった2つの受精卵が途中でくっついてしまったり、特殊な受精の結果として、2系統の細胞が同じ胚（赤ちゃんのもとになる初期の状態）に入り込んだりしたときに生まれると考えられています。

このとき、片方はふつう女性の細胞で見られるXX、もう片方はふつう男性の細胞で見られるXYといった具合に、性染色体まで違うこともあります。

「そんな人がいたら、見た目ですぐ分かるのでは？」と思うかもしれません。

しかし、過去の報告によると、XXとXYが混ざるタイプのキメラでも、外見上はごく普通の女性や男性として暮らしている例も報告されています。

外性器の形が典型と違ったり、性腺（卵巣や精巣など、卵子や精子を作る器官）に両方の組織が混在している例もありますが、そうではない例もあるのです。

多くのキメラは、検査をしないかぎり一生気づかれません。

では、もしそういう人が犯罪の被害者や加害者になり、DNA鑑定の対象になったらどうなるのでしょうか。

血液や膣からY染色体の特徴が出たとき、それを「犯人の精液などの痕跡」だと思い込んでしまわないと言い切れるでしょうか。

この問いに正面から向き合ったのが、今回紹介する中国の法医学チームの症例報告です。

研究者たちは、「一人なのに二人分に見えるDNA」が法医学にどんな落とし穴を作るのかを、実際の殺人事件のケースで詳しく調べました。