筋肉は「作る」と「捨てる」を同時に管理している
私たちの筋肉は、一度作られたら終わりではありません。
日常生活や運動によって常に細かな傷がつき、そのたびに修復と作り替えが行われています。
このとき大事なのが、「新しいタンパク質を作ること」と「古く傷んだタンパク質を分解して捨てること」のバランスです。
このバランスを統合的に管理しているのが、mTORC1と呼ばれる細胞内の成長制御経路です。
mTORC1は、今が「筋肉を増やすとき」なのか、それとも「一度休んで片づけをするとき」なのかを判断する司令塔のような役割を持っています。
若い筋肉では、必要な分だけタンパク質を合成し、同時に不要になったものをきちんと処理することで、しなやかさと強さを保っています。
ところが加齢とともに、この仕組みに異変が起こります。
高齢の筋肉ではmTORC1が慢性的に過剰に働き、「作れ」という指示ばかりが強くなってしまうのです。
一見すると筋肉にとって良いことのようですが、「捨てる」作業が追いつかなくなり、傷んだタンパク質が筋細胞の中にたまり続けてしまいます。
こうした「ゴミ」の蓄積が細胞にストレスを与え、加齢による筋力低下や回復力の低下、いわゆるサルコペニアの一因になると考えられています。
では、なぜ加齢によってmTORC1は過剰に働くようになるのでしょうか。
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