4億年前の巨大キノコ、内部構造と成分を分析したら「植物でも菌でもない何か」だった
4億年前の巨大キノコ、内部構造と成分を分析したら「植物でも菌でもない何か」だった / Credit:Prototaxites fossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi
biology

4億年前の巨大キノコ、内部構造と成分を分析したら「植物でも菌でもない何か」だった (3/3)

2026.01.23 22:00:35 Friday

前ページ内部構造は配管だらけで化学成分は菌とも違った

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「動物でも植物でも菌でもない」多細胞系統が存在した

「動物でも植物でも菌でもない」多細胞系統が存在した
「動物でも植物でも菌でもない」多細胞系統が存在した / プロトタキシテス(右上)とその他の現在知られている生物との化学成分はかなり違う/Credit:Prototaxites fossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi

今回の研究により、プロトタキシテスという4億年前の巨大塔は、「巨大キノコ」ではなく、植物・動物・菌類のどれにもすっきり入らない、絶滅した真核生物の独立した系統だったと考えられることが示されました。

著者たちは「複雑な多細胞の体をつくる能力」は、植物・動物・褐藻・菌類といった限られたグループだけが持っているとしたうえで、プロトタキシテスはそのどれに入れても矛盾だらけになると述べています。

最も単純に説明するなら、「地球の歴史のどこかで、もう1本“複雑な多細胞生物の枝”が立ち上がっていたが、その枝全体がある時点でばっさり折れてしまった」と考えるのが自然だ、というわけです。

スコットランド国立博物館の研究者の一人は「これは『いま私たちが知る生命』ではない生命であり、完全に絶滅した進化の枝に属すると考えられる」とコメントしています。

エディンバラ大学の研究者は、「プロトタキシテスは、生命が巨大で複雑な体をつくるために行った独立の実験だ」とも表現しています。

また今回の成分をAIで分析するという手法はDNAが残らないような古い化石でも、「形の三次元構造+成分の指紋+AIによるパターン解析」を組み合わせれば、「既存の箱に入らない生命」をあぶり出せる可能性があることを示します。

これはプロトタキシテスに限らず、他の化石産地に眠っている「正体不明の生物たち」を再評価するための強力な道具になりうるでしょう。

さらに今回の研究成果は、生き物のグループ分けが、実はまだ完成していないかもしれないというメッセージになり得ます。

これまで教科書では、複雑な体を作る大きな生物は、植物・動物・菌類のどこかに入ることになっていました。

しかしプロトタキシテスは、そのどれにもすっきり収まらない「分類迷子」だと判明しました。

しかも、ただの変わり者ではなく、当時の陸上で最大級という主役クラスの生き物です。

つまり「地球の生命は、昔もっと実験的でカオスだった」ことを静かに告げているのです。

もしかしたら、私たちの系統樹の外側には、こうした“没になった試作品”の枝が、まだいくつも眠っているのかもしれません。

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4億年前の巨大キノコ、内部構造と成分を分析したら「植物でも菌でもない何か」だった (3/3)のコメント

ゲスト

蘇生させることができるのなら蘇生させて今の世界で生きられるのか見てみたいですね。
進化の起爆剤にもなるかもしれないですし。

    ガルム

    絶滅した種は地球環境の変化に耐えられずに滅んだ存在です。
    恐らくプロトタキシテスの繁栄していた時代の大気成分は、今の地球とは大きく異なっていたはずです。
    この生命がどのように各地に生存圏を広げたのかも分かりません。
    実験室の一角で蘇らせる事が出来たとして、それが胞子のように拡散して現代の地球に拡散し、見事に適応して定着してしまったらとんでもない生物汚染が起きてしまうかもしれません。
    それは生息域を越えた外来種どころか、時代を越えた外来種の侵略といえるぐらい危険な現象になる可能性すらあります。
    それを行うのが人類の愚かな好奇心だとしたら、呆れてモノも言えませんね。

N.

試作品はちと厳しくないですかね。
そうかもしれませんが、後とは異なる環境にうまく適応した当時は大いに繁栄していた生物だったともいえそうな気がします。

    ゲスト

    本当に残っていないのかも気になりますね

    科学大好き

    しかし、細胞が残っていない状態で地球の歴史上のあらゆる生物のDNAを照合させるなんて無茶な話です。まるで大きな山の中から一粒の胡麻を探し出すようなものです…

T・H

人類も数億年後には試作品と言われているかもね

へちちぷ

生物の進化とは本当に生命の勝ち抜き戦ですね。
初期の企画倒れみたいな生物は脱落して、どんどんシェイプアップされて行く。
実に面白い。

ゲスト

当時の地表の環境は極めて厳しかった。昼は強力な紫外線が降り注ぐため、動物は水中のみに存在、植物も記事中にあるように小さかったと考えられる。
さて、そんな地上に巨大な木のような生物がいた場合・・・他の生物の住処にはならなかったのだろうか?
植物としての成分を、彼らに奪われなかったのだろうか?
現在では、植物は殺菌成分のような物を持っているが、当時もあったのだろうか? 無いなら他の生物が住み着いていた可能性は高い。
また、強力な紫外線から身を守るため、外側は現在の木のような固い表面だっただろう。いや、死んだ細胞が外皮になっていたのでは。背が高いのは、表面が紫外線で死んでも、それを盾に下から どんどん増殖するからだ。

何が言いたいのかと言うと、「ナショジオの記事では、「木にしては、木としての栄養分化石が少ない」と書いてあった。この記事のキチンのように。しかしそれは、寄生していた昆虫(の先祖)が食べてしまったのではないだろうか、これは木なのではないだろうか」って事。

鈴木

当時のほとんど土壌がないような過酷な地上環境に進出した従属栄養生物なら、(真正細菌に押されて極限環境で生き残っている古細菌のように)その祖先生物や類縁生物が極限環境で生き残っているかもですね。

名無し

生命って結局は、美味しいか美味しくないかの駆け引きによる生存競争の部分も有るから(共存や進化も含めて)、不味過ぎたのでは……

TK

超植物ってことでいいのかなとおもったんだけど、もともと従属栄養と考えられてたんだなあ。
今回はバイオマーカーみるまえにクロロホルムで洗っちゃってるから、クロロフィルあっても消えてるよなあ。

さあどうなんだろう、従属栄養だとしたら、何をどう食ってたんだ?
相当な大食いじゃないとでかくなれないよな? 超長生きだったのかな?

    科学大好き

    当時は紫外線や放射線が宇宙から降り注ぎ、あまり養分の少ない地球上では彼らも小さく、細々としていた可能性も高かったと思います。しかしこの過酷な環境でも適応できるようなまるで植物のような構造を持った特殊な者が突然変異かなんらかの影響で生まれ、その後地球上が少しずつ豊かになって行くのと同じにどんどん巨大化していったのではないでしょうか。これはあくまでも個人の考えであるため、断言はできませんが。どうなんですかねぇ…

ゲスト

絶滅「種」が存在することはほぼ全ての人間が常識として知っているけれど、絶滅「界」が存在していたかもしれない、とはたしかに盲点でした。
もしプロトタキシテスの「枝」が折れずに伸び続けていたらどういった種が生まれていたのか興味が尽きませんし、宇宙の何処かにはそんな生物たちが繁栄した星が本当にあるかもしれない………
本当に生物学って面白いですね

ゲスト

現在の植物は、硬質の構造を持っているが、その構造を持たずに巨大な循環系を維持しようとすれば、かなりの量の水と栄養分が必要なのではないか。
どのように成長するのか、増殖するのか、興味が尽きない。

ゲスト

以前聞いた「斜面の芝生がべろっと剥がれてロールになったモノ」説が面白かったけど、だとしたら虫とかが入り込んでる筈よね。やはり1本の生物か

ゲスト

光合成もしないくせにこんなデカくなってメリットあったんかね

    ゲスト

    現代でもエナガトゲトサカあたりの生物は光合成もしないし追いかけて捕食する訳でもないのに巨大化するし、デメリットさえなければ巨大化するのかもしれない

    鈴木

    光合成をしないとして、ニョキニョキするメリットをなぜなに物語で無理やり挙げてみます。
    地上から8m程度まで高く伸びて力学的に安定するには、地中にアンカーとなる部分が必要です。土壌が形成されない古代であっても。地下部が本体であってもおかしくありません。
    1)胞子を遠くまで散布する器官である。
    2)地中の水分を毛細管現象で吸い上げて、上空の風で効率よく蒸散させることで、希薄な栄養塩を濃縮する器官である。
    3)(還元的な雰囲気であれば)空気中のアンモニアや硫化水素を吸着して化学合成を行う生物と共生していた
    4)緑色硫黄細菌のような酸素を発生させない光合成細菌と共生しており、空気中の硫黄分を捕獲するためと、生じた硫酸成分を分散させるため
    5)共生する原始的な節足動物を住まわせる代わりに、立ち上がり部分でボディをかじりに来る生物からがーどしてもら

ゲスト

下の方に水分があれば毛細血管現象で上まで水が行き渡るのか、入り組んだ配管の太さに差があることにより何らかの機能が働くことになるのか興味深い

    科学大好き

    もしかすると、人間のように心臓のような役割を持つ細胞または心臓らしき物があったのではないでしょうか。その機能が脆くて死んだ後にすぐに分解されてしまったでは?個人の考えに過ぎないですが…(汗)

ゲスト

この系統が絶滅していたとしても、その祖先がいたわけで、それが見つかっていないことにはなんともいえない。界のレベルでこの時代まで何の痕跡を残さないとは考えづらい。痕跡が記録されていれば何らかの種に分類できていることになる

    科学大好き

    しかしそれが分類できていないのがこの生物の大きな謎なんです。

ゲスト

粘菌みたいな単細胞の集合体かも?
本当に地面から垂直に立ち上がっていたのか?
色々と疑問が尽きない

ゲスト

これで栄養補給とかできるのかなぁ
生き物ってよりは、何かの指向性を持った動的生物の亡骸っぽいと言うか、
地中の線虫の大群がタワーを作って風化してみたいなことを1000年くらい繰り返したらこんな感じになりそうに思った
あるいはヘチマたわしみたいに、何かの処理(微生物の集団が食い尽くす、酸の雨水を数千年浴びる等)が行われて、固いところだけ残った
あるいは固い構造物を芯に、長い年月をかけて色んな生物が寄り添ったり接ぎ木したりした跡かもしれない

科学大好き

この生物は過酷な環境でも生きれるように独自に進化した。言い換えれば新たに生物の枝を生やした。しかしその後になんらかの理由があってその枝は折れてしまった。せっかくその環境に合わせて進化しても後の環境が大きく変わり、絶滅したという話は地球上の歴史上よくある話ではあるがこの生物たちも同じように絶滅してしまったのではないでしょうか。

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