エジソンの「竹を使った電球」からグラフェンが生成できることが示された (3/3)

電球だけでなく真空管などの骨董装置も特殊材料を生んでいた可能性がある

今回の研究により、「エジソン式カーボンフィラメント電球に110ボルトの電圧をかけると、フィラメントをターボストラティック・グラフェンへと変えることができる」という事実が示されました。

これは、エジソンの電球を「密閉された自己加熱型のフラッシュ・ジュール加熱リアクター」として見直すことにもつながります。

著者たちは、「この解釈によって、フラッシュ・ジュール加熱という現代技術の起源と応用範囲の両方が、エジソンの時代にまで広がって見えてくる」と述べています。

ランプは2000度を超える温度で動作する、電気で自己加熱する密閉システムであり、シンプルな形とスケーラブルな材料を使った点も含めて、現代の材料合成の基本原理がすでにそろっていた、と位置づけられています。

エジソン電球は、安価で扱いやすいことから、学生実験や教育用の「小さなフラッシュ・ジュール加熱装置」として、グラフェン生成の仕組みを学ぶプラットフォームにもなり得ます。

さらに著者たちは、この視点から「真空管、放電灯（アークランプ）、初期のX線管など、他の歴史的な装置も、当時は気づかれなかった特殊な材料や反応を生んでいたかもしれない」と提案します。

現代のラマン分光や光学発光観測、赤外線温度計測を使えば、こうした古い装置の中で起きていた温度分布や相転移を、高い精度で“実況中継”することができるでしょう。

骨董品ショップの棚に並んだ古い電球が、実はナノ材料工場の“化石”だったと想像すると、歴史的な価値しかないと思われていた誇りを被った実験道具が急に宝箱のように見えてきます。

もしかしたら未来の世界では、「グラフェンの物語は、エジソンの白熱電球から静かに始まっていたのかもしれません」と、教科書の片隅に小さく追記されているかもしれません。