「アフリカ最小の猫」の生存戦略を解明――”ある動物”の巣穴を借りている (2/2)

クロアシネコは戦略的に「トビウサギ」の巣穴を狙っている

詳細な分析から、クロアシネコが利用する巣穴には明確な特徴があることが示されました。

巣穴の入口の直径はおよそ10センチメートルから27センチメートルに集中していました。

このサイズは、クロアシネコが体を無理なく収められる一方で、大型の捕食者が侵入しにくい絶妙な大きさです。

そしてトビウサギの巣穴は、まさにこの条件に合致します。

トビウサギはネズミの仲間で、南部アフリカの乾燥地帯に広く分布し、自ら地中に巣穴を掘って生活します。

特徴的なのは、巣穴を頻繁に掘り替え、使われなくなった巣穴が環境中に多く残される点です。

こうしてトビウサギが次々と巣穴を残していくことで、クロアシネコにとっては「新しい隠れ家の候補」が絶えず現れることになります。

研究では、測定された50か所の巣穴のうち49か所が、トビウサギの巣穴サイズの範囲に収まっていました。

この結果は、雌のクロアシネコが事実上、トビウサギの巣穴に強く依存して生活していることを示しています。

さらに重要なのが、子育て期に見られる巣穴利用の変化です。

子猫がまだ小さく動けない時期、母親は同じ巣穴に数日から1週間以上とどまる傾向がありました。

これは子猫を巣穴に残して狩りに出るため、安定した安全性が求められるためだと考えられます。

一方で、子猫が成長して動き始める生後6週から7週頃になると、行動は大きく変化します。

母親はほぼ毎日のように巣を替えるようになりました。

以前使った巣穴に戻ることも、ほとんど見られなくなります。

研究者たちは、この行動を捕食者に匂いや痕跡を追われるリスクを下げるための戦略だと解釈しています。

子猫が動き回ることで巣穴周辺に残る痕跡が増えるため、同じ場所に留まり続けることは危険になるのです。

この研究が示したのは、クロアシネコというアフリカ最小の猫が、非常に繊細な生存戦略を持っているということでした。