「進化の時計」を合わせる基準点になる発見
チョウの進化時期を推定する方法のひとつに「分子時計」があります。
これはDNAの変化速度から、いつ分岐が起きたかを推定する手法です。
しかし、この方法には「実際の年代を裏付ける化石」が必要です。
今回のように、年代が明確で分類も確実な化石は、進化の時間軸を調整するための重要な基準点になります。
チームによれば、コムラサキ亜科（エンペラーバタフライの仲間）はこれまで、この化石の時代と同じ頃に分岐したと考えられてきました。
ところが今回の発見は、次の2つの可能性を示唆しています。
1つは、このグループの起源が従来の推定よりも古い可能性。
もう1つは、現代のコムラサキ亜科が祖先の特徴を長期間ほとんど変えずに維持してきた可能性です。
いずれにしても、この化石はチョウの主要なグループが「いつ、どのように多様化したのか」を理解するための重要な手がかりになります。
博物館に眠る「未来の発見」
今回の研究が示しているのは、単なる新種の発見ではありません。
1979年に見つかりながら、長い間見過ごされていた標本が、数十年後に最新技術によって再評価され、進化史を書き換える発見へと変わりました。
研究チームも、化石産地の保護や博物館コレクションの重要性を強調しています。
つまり科学の進歩は、「新しい発見」だけでなく、「すでに存在しているものを見直すこと」からも生まれるのです。
もしかすると今この瞬間も、世界のどこかの標本庫に、進化の常識を覆す“次の化石”が静かに眠っているのかもしれません。
![よーく聞いてね！3つのヒントで学ぶ！れんそうカード ([バラエティ])](https://m.media-amazon.com/images/I/61PoJqr3IkL._SL500_.jpg)
