孤児になったヒナ、「羽根ぼうき」を母親代わりにする (2/2)

人間に慣れすぎないための工夫も

同じような工夫は、アイオワ州でも報告されています。

アイオワ州動物保護連盟には、セイラービル・ダムの近くを1羽で歩き回っていた孤児のヒナが運び込まれました。

このヒナは同団体のセカンド・チャンス・ランチで保護され、スタッフはヒートランプと羽根ぼうきを備えた囲いを用意しました。

そしてヒナを羽根ぼうきの下に入れると、すぐにその役割を理解したように、羽根ぼうきの下へ寄り添って暖を取ったといいます。

【実際の画像ページがこちら】

ここで重要なのは、ヒナが本当に「これは自分の母親だ」と人間のように考えている、という意味ではありません。

むしろ、柔らかい羽の下に潜れること、暗く守られた空間に入れること、温かい場所に身を寄せられることが、ヒナ本来の行動に合っているのです。

この一方で、保護施設では、動物を人間に慣れさせすぎない工夫も重要になります。

野生へ戻す予定の動物が人間に依存してしまうと、自然界で生きていくうえで不利になる可能性があるからです。

そのため、レイヴン・リッジ野生動物センターでは、七面鳥のヒナの保育器に成鳥の七面鳥の写真も置いています。

本物の親鳥はいなくても、ヒナたちが大人の七面鳥の姿を目にできるようにするためです。

こうした工夫は、野生動物のリハビリでは珍しいものではありません。

過去には、若いアカギツネを世話するスタッフがキツネのマスクを着け、人間に慣れすぎないよう配慮した例もあります。

人間から見るとユーモラスな光景でも、その目的はあくまで、動物ができるだけ自然に近い状態で安心し、回復することにあります。

母鳥を失ったヒナたちは、やがて十分に成長し、自分で体温を保てるようになると、より大きなケージへ移され、その後は屋外環境に慣らされていきます。

そして最終的には、野生へ戻される予定です。

羽根ぼうきは本物の母親にはなれません。

しかし、孤児になったヒナにとっては、初めての夜を越え、餌を食べ、体重を増やすための小さな避難場所になります。

人間にはただの掃除道具に見えるものが、ヒナにとっては命をつなぐ「羽の屋根」になるのです。