痛みが弱くなったのではなく「痛いまま長く耐えた」
122人全体を比較した最初の解析では、フェス前群とフェス中群の間に明確な差は確認されませんでした。
ただしフェス会場ではアルコールを飲む参加者も多く、アルコール自体が痛みへの耐性を変える可能性があります。
そこで研究者が大量飲酒者を除いた97人について追加の探索的解析を行ったところ、興味深い違いが現れました。
フェス中群では、フェス前群よりも氷水による痛みに長く耐えていたのです。
一方で、痛みを感じ始めるまでの時間には差がなく、痛みをどれほど不快だと感じたかにも違いはありませんでした。
つまりフェスを数日間体験した人たちは、痛みそのものに鈍感になったわけではありません。
同じように「痛い」「不快だ」と感じながら、それでも手を氷水の中に長く残していたのです。
研究者たちは、これを痛みに対する「レジリエンス」が高まった可能性として解釈しています。
ヘヴィメタルは不快な感情を心地よい感情で覆い隠すというより、怒りや苦痛そのものを音楽として強く表現します。
こうした音楽を大勢の仲間と共有する体験が、不快な感覚を消すのではなく、「不快なまま受け入れて耐える」ことにつながった可能性があるというのです。
ただし今回、心理的なレジリエンスそのものを直接測定したわけではなく、オキシトシンやエンドルフィンなどの生理的な仕組みも測定されていません。
また、痛み耐性の差は全参加者を対象とした主要解析ではなく、大量飲酒者を除いた追加解析で確認されたものです。
そのため、ヘヴィメタルを聴けば誰でも痛みに強くなると結論づけることはできません。
それでも今回の結果は、音楽による痛みへの対処が、必ずしも「リラックスする」「気分を良くする」ことだけではない可能性を示しています。
怒りや苦痛を表現する激しい音楽に身を任せることもまた、痛みと付き合うための意外な方法になるのかもしれません。
