ブタのお腹の中で、電池は本当に働いたのか
研究チームは、大きさの違う2種類の電池を作りました。
小さい方は直径7.5ミリの円盤で、標準的なゼラチンのカプセルにそのまま収まります。
実験室で測った電圧は約1.77ボルトで、飲み込む機器向けに市販されている亜鉛の電池（1.4ボルト）や酸化銀の電池（1.55ボルト）を上回りました。
電池の容量は1平方センチあたり2ミリアンペア時で、電気をあまり使わない回路なら動かせる量です。
大きい方は長さ24ミリの細長い板で、電圧は約1.84ボルト、容量は最大3.5ミリアンペア時でした。
MITの発表によると、胃液に似た強い酸の液に入れた試験では、電池は約3日ふつうに働き、その後ゆっくり力が落ちていきました。
次は、生きたブタの体の中です。
研究チームは電池を3Dプリンターで作ったカプセルに入れ、内視鏡（体の中に入れる細長い管）を使ってブタの口から入れました。
どちらの電池も最長3日働きましたが、分解が進むにつれて電圧も容量も下がっていきました。
大きい電池の電圧は、約1.8ボルトから1日後に1.6ボルト、3日目には約1.45ボルトまで下がっています。
小さい電池は、同じ3日間で1.7ボルトから1.35ボルトまで下がりました。
小さい電池で動かしたのは、RFIDタグです。
研究チームはタグを食道に置き、最大1.5メートル離れた受信機と通信させて、ブタが薬を飲み込んだタイミングを見分けました。
似たRFIDのセンサーは人でも試されたことがありますが、今回使ったものは実験用の品です。
大きい電池で動かしたのは、胃を電気で刺激するカプセルです。
刺激を与えると、空腹を感じさせるホルモン「グレリン」の血液中の量が増えました。刺激した場所に、目に見える傷はありませんでした。
胃の電気刺激は、胃が中身を送り出す速さが落ちる「胃不全麻痺」の人に、すでに使われている治療です。
ただし、電池で動く今回のカプセルはまだ実験段階のものです。
研究に加わっていないノースウェスタン大学のジョン・ロジャーズ氏は「大きな動物の胃腸を機器が通り抜ける間、電池が安定して確実に働いたのは見事だ」と評価しています。
