2026.10.12 19:30:00 Monday
旅行から帰ってスーツケースを開けたら、見覚えのない靴下が一足まぎれ込んでいた、という経験がある人もいるでしょう。
私たちの遺伝子は体の設計図として、DNAの決まった場所におとなしく収まっているものだと思われがちです。
ところが、ヒトに感染するあるウイルスの遺伝情報の中から、本来そこにあるはずのない「人間の遺伝子」のDNAが見つかりました。
しかもそれは、私たちの脳の中で働いている遺伝子だったのです。
いったいなぜ、脳の遺伝子がウイルスの中に紛れ込んでいたのでしょうか。
研究チームは、この遺伝子がたどってきた長い旅の足跡を追いかけました。
研究の詳細は、2026年9月24日付で学術誌『Science』に掲載されました。
目次
実は、生き物のDNAの中には、自分の居場所を変えられる「動くDNA」が存在します。
これは「転移因子」と呼ばれ、同じゲノムの中で場所を移ったり、ときには別のゲノムへ乗り移ったりします。
その中には、宿主のゲノムから、そこに感染したウイルスのゲノムへ乗り移るケースも含まれます。
今回、研究チームが注目したのは、伝染性軟属腫ウイルス（いわゆる「水いぼ」のウイルス）です。ヒトに感染するポックスウイルス（天然痘ウイルスなどと同じ仲間）の一種です。
このウイルスの遺伝情報の中に、人間が持つ「BC200」という遺伝子のDNAが、2か所も入り込んでいたのです。
BC200は、タンパク質の設計図ではなく、RNAとして働くタイプの遺伝子です。
そして約4000万年前に、脳の神経細胞の中でタンパク質づくり（翻訳）を調節する役目を担うようになったとされています。
いわば、はるか昔に脳の中で「定職」に就いた遺伝子です。
そんな落ち着いた暮らしをしているはずの遺伝子が、どうして脳から遠く離れたウイルスの中にいたのか、それが今回の大きな謎です。
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