2020.05.29 Friday
アメリカのノースウエスタン大学の研究者によって、水をはじいて油だけを吸収するスマートスポンジが開発されました。
吸収できる油の重量はスポンジの30倍以上。雑巾のように油をしぼり出すことで再使用もできます。
また水と油の混合物に対しても、スポンジを浸すと、油のみをサッと吸収する能力もあるとのこと。
作り方も極めて簡単で、特別に調合したナノサイズの粒子を普通のスポンジに吹きかけるだけで、ただのスポンジがスマートスポンジに変わります。
今回の研究成果を応用すれば、油だけを吸い込んでお肌の水は奪わないスマート化粧品から、海洋に流出した原油の選択的な吸収まで、様々な分野で役立つ可能性があるでしょう。
では、どのような原理で水をはじいて油だけを吸収できるのでしょうか？
目次
上の動画では、スマートスポンジが水に浮く油だけを吸い込む様子を描いています。
普通のスポンジをスマートスポンジに変えた鍵は、表面に吹きかけたナノサイズの粒子（ナノコンポジット）にありました。
このナノサイズの粒子は炭素をベースにしており、微量の酸化鉄が含まれています。
この混合粒子を吹きかけることで、スポンジの表面に磁性を持った立体的な微細構造をもった炭素粒子の層が形成されます。
また古くからダイヤモンドは油に弱いと言われるように、炭素は電気的に中性で油になじみやすい親油性の性質があります（ダイヤモンドに手の油がつくと黄ばむのは炭素のもつ親油性のため）。
そのため炭素の層で覆われたスポンジが水と油の混合液に接触すると、水をはじきながら油だけを内部に取り込むようになるのです。
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