高校で数学を「捨てる」と重要な脳内物質が減少する (2/2)

脳腸相関の働きで脳と腸をつなげる迷走神経を経由し刺激が腸から脳に伝わり､GABA
の産生能力が高まる可能性があるそうです。

本文最後に記載されていて欲しいコメント。

GABA濃度高そうなコメント

この研究で「数学を捨てる」とは、イギリスの教育制度で16歳前後から選択できる「Aレベル」（大学進学を視野に入れた上級科目）において、数学を科目として取らずに他の教科だけを選ぶことを指しています。決して「数学を一切学んだことがない人」や「学校に行けなかった人」を比較対象にしているわけではありません。つまり、義務教育の数学は一通り履修してきたものの、より発展的な数学を学ぶ段階で選択しなかった生徒と、そこで数学を継続して選択した生徒とを比べているのです。

この研究は、すでにAレベルで数学を履修している生徒と、履修していない生徒の脳内のGABA濃度を比較したところ、前頭前野の一部（中前頭回）において数学を履修していない生徒のGABA濃度が低い傾向があることを示しました。しかし、それだけでは「もともと脳に差があるから数学を選択しなかったのではないか」という可能性を排除できません。そこで、Aレベルを始める前の段階（つまりまだ全員が数学を学習中だが、すでに「将来、数学を選ぶかどうか」を決めている段階）の生徒たちにも同様に測定を行ったところ、その時点では両グループに差が見られなかったのです。ここから、脳のGABA濃度の違いは「先天的な要因」よりも「数学学習の継続の有無」によって生じる可能性が高い、と結論づけることができるわけです。

さらに、前頭前野のGABA濃度が翌年以降の数学的推論力をある程度予測できる可能性が示唆されました。これは、計算の速さや正確さといった基本的な数的操作だけでなく、文章題や問題解決のような論理的推論を要する課題において、その予測力が見られたという報告です。研究者たちは、思春期後期でも数学的・論理的な課題を継続することが、前頭前野における学習に関連する神経伝達物質の濃度やネットワークに影響を及ぼすのではないかと考えています。

もちろん、この研究は特定の教育システム（イギリスのAレベル）を念頭に置いているため、世界中どこでも同じことが言えるわけではありません。また、数学以外でも論理やプログラミング、音楽などが同様の効果をもたらす可能性も否定できず、今後さらに検証が必要です。それでも、本研究は「16歳という比較的若い時期に数学から離れること」が、少なくとも論理的思考や高次の数学推論の能力に影響を及ぼしうる点を示唆しています。そして、決して「数学ができない人はもともと脳に問題がある」と結論づけているわけではなく、むしろ「学習の継続が脳の可塑性と関連しているのではないか」というデータが得られた、ということが大きな主張となっています。

以上のように、この研究は「数学を早期に選択しなくなることで脳の発達や今後の数学的思考に影響が出る可能性」を指摘しているにすぎません。数学を取らない人を否定的に捉えたり、そもそも数学ができない人に先天的な問題があると決めつけているわけではありません。むしろ、「思春期以降も何らかの形で論理や推論の学習環境を保つ必要があるかもしれない」という警鐘といえます。研究者たちは、こうした知見が今後の教育制度や学習支援のあり方を考えるうえで有益な手がかりになると期待しているのです。

「数学の学習」と一口にいっても、数学が得意でどんどん学んで吸収していく人と、どれだけ努力しても数学が全くできず、理解できない授業を聞いてノート写しているだけの人では全く脳が受ける刺激は違うと思うんだが、とにかく数学に触れてさえいればいいのか？
イギリスのAレベルの数学の内容が分からないが、どのあたりの難易度の数学ならGABA濃度に影響するのか、中学レベルでは意味がないのか、逆に大学に進学しても数学を続けていれば、際限なくGABA濃度が上がり続けるのか、例えば物理などは数学が必要になるが、論文中では有意な差がないとなっていて、どこがGABA濃度のフックになっているのかが分からない。
数学の内容ではなく16歳という年齢が関係している可能性もある（これより若くても老いていても同じ影響があるのか）。
まだまだ検証することが多くあるように思う。