宇宙までの距離はどうやって測るのか?
宇宙までの距離はどうやって測るのか? / Credit:canva,ナゾロジー編集部
space

宇宙の距離の測り方~三角法からバリオン音響振動まで~

2020.12.10 Thursday

新しい天体が発見されたというニュースでは、必ず地球から○○光年とその天体との距離について触れられています。

しかし、望遠鏡に届く遠い星の光だけで、天文学者たちは一体どうやってその距離を測っているのでしょうか?

今回はそんな宇宙の距離の測り方について、解説していきます!

『宇宙創成 (新潮文庫)』 https://amzn.to/45vE1XX ダークエネルギーの証拠 https://www2.kek.jp/ja/newskek/2005/julaug/darkenergy.html 東京大学宇宙理論研究室 http://www-utap.phys.s.u-tokyo.ac.jp/~suto/myresearch/SONY-angle79.pdf 星までの距離はどうやって測定するの?(国立天文台) https://www.nao.ac.jp/faq/a0601.html 宇宙密度揺らぎの振幅問題―標準宇宙論への警告!?(J-Stage) https://www.jstage.jst.go.jp/article/butsuri/71/9/71_598/_pdf

この記事の動画解説はコチラ↓↓

星の本当の明るさと見かけの明るさとは?

ウィリアム・ハーシェルの肖像。イギリスの天文学者だがドイツ人であり、もともとの名前の発音はヴィルヘルム・ヘルシェル。
ウィリアム・ハーシェルの肖像。イギリスの天文学者だがドイツ人であり、もともとの名前の発音はヴィルヘルム・ヘルシェル。 / Credit:en.wikipedia

一番最初に、非常に遠い星との距離を調べようとしたのは18世紀の天文学者、イギリスのウィリアム・ハーシェルでした。

彼は自作の望遠鏡を使い、数百の星と地球との距離を調べ、人類初の宇宙の3次元地図を作り出そうとしたのです。

そこでハーシェルが考えたのは、「すべての星は、同じ量(明るさ)で光っている」と仮定することでした。

「明るさは距離の二乗に反比例する」、これはハーシェルの時代でも知られていた事実です。

星の明るさが等しかった場合、見た目の明るさの違いはすべて距離の影響と考えることができました

同じ明るさなら、見かけの明るさを利用して距離を推定できる。
同じ明るさなら、見かけの明るさを利用して距離を推定できる。 / Credit:depositphotos

こうしてハーシェルは夜空でもっとも明るく見える星「シリウス」までの距離を「1シリオメートル」と定義して、これを基準に星との距離を調べ始めたのです。

例えばシリウスより9分の1の明るさの星は、シリウスの3倍距離が遠いと考えることができるので、3シリオメートルということになります。

もちろんハーシェルは星がすべて同じ明るさで輝くわけではなく、この測定は正確ではないとわかっていたでしょう。

しかし、この大雑把な仮定を用いることで、彼はこれまで未知であった宇宙の3次元的な形を明らかにしたのです。

ウィリアム・ハーシェルの天の川地図。
ウィリアム・ハーシェルの天の川地図。 / Credit:en.wikipedia

彼はこの研究によって、星たちはまんべんなく夜空にあるのではなく、直径千シリオメートル、厚さ百シリオメートルのパンケーキ型の円盤状に地球を囲んでいるという事実を発見します。

これが人類が初めて天の川銀河の存在に気づいた瞬間でした。

ハーシェルは結局シリオメートルがどれほどの距離なのか知ることなくこの世を去りましたが、その後、フリードリヒ・ベッセルの功績によってシリウスと地球との距離が明らかになります。

ベッセルは、非常に詳細な観測によってはくちょう座61番星と地球との距離を三角法によって測定します。

三角法とは星をみたときの視差の度合いから対象との距離を調べる方法です。

ちなみに、腕を伸ばして人差し指を立てた時、右目と左目を交互に閉じてみると、指の位置がずれて見えるでしょう。そのずれの度合いを視差といいます。

ベッセルの観測では、地球が太陽を回ることで観測位置がずれること(年周視差)を利用して三角法の測定を行っています。

年周視差(三角法)を使った距離の測定。
年周視差(三角法)を使った距離の測定。 / Credit:国立天文台

はくちょう座61番星との距離がわかったので、ここから61番星とシリウスの明るさの違いを比較して、シリウスの距離も明らかにされたのです。

このときの距離は現在明らかになっているものよりかなり誤差がありましたが、こうして人類は銀河の大きさまでだいたい知ることができるようになったのです。

このときのハーシェルが使った「星の本当の明るさと見かけの明るさを比較する」という考え方は、今後も宇宙の距離測定において重要なポイントになってきます。

<

1

2

3

4

5

6

7

8

9

>

人気記事ランキング

  • TODAY
  • WEEK
  • MONTH

Amazonお買い得品ランキング

宇宙のニュースspace news

もっと見る

役立つ科学情報

注目の科学ニュースpick up !!