巨大昆虫を生んだ「酸素濃度説」は正しいのか？
石炭紀の地球では、植物の大繁栄によって大気中の酸素濃度が現在より最大で約45％も高かったと考えられています。
この時代には、翼開長70センチメートルに達するグリフィンフライ（トンボに似た絶滅昆虫）や、45センチメートル級のカゲロウ様昆虫など、異様な巨大昆虫が存在していました。
この事実から、生物学者たちは長年「酸素濃度が高かったから巨大化できた」と考えてきました。
その理屈はこうです。
昆虫は肺を持たず、代わりに体内に張り巡らされた「気管系」と呼ばれる管状の構造で酸素を体内に取り込みます。
この気管は枝分かれしながら体中に広がり、末端の「毛細気管（tracheole）」を通じて筋肉などの細胞に酸素を届けます。
しかしこの仕組みでは、体が大きくなるほど酸素の供給が追いつかなくなると考えられてきました。
つまり「ある大きさを超えると酸素不足で生きられない」という“サイズの上限”が存在し、その上限は大気中の酸素濃度によって決まるというわけです。
この考えは直感的にも分かりやすく、1990年代以降、ほぼ定説として受け入れられてきました。
ところが今回の研究は、この前提そのものに疑問を投げかけました。
![マモルーム お部屋まるごと予防空間 ダニ用 [2ヵ月用セット] ダニアレル物質の生成抑制・ダニを除去しやすくなる ダニよけ 加熱蒸散機 ダニ対策 (アース製薬)](https://m.media-amazon.com/images/I/413VgtLwPgL._SL500_.jpg)
![シルバーバック かわいい海の生きもの CUBE 2X2 キューブ ツーバイツー｜海の生き物デザイン 立体パズル スピードキューブ 5cm 子ども〜大人向け 知育 ギフトに最適 ([バラエティ])](https://m.media-amazon.com/images/I/41EJOOLgGXL._SL500_.jpg)
![TFカード マイクロSDカード SD TF 512GB メモリーカード 高速データ転送 ミニSDカード SD変換アダプタ メモリケース付き 高安定性 [並行輸入品]](https://m.media-amazon.com/images/I/41HrWHxO7JL._SL500_.jpg)
